其实他这五年来揽了不少银两。
只不过那些个「不少」，若想拿来买宅子，还是不够的。但他相信再努力个五年，必然可以存得他所需的五千两……
祝则尧策马欲前往东林街口，却因不经意看到了一辆眼熟的马车而转向往市集过去。
娄恬？她怎会在这里？
这几天他不敢与她多做接触，只约她看宅子。看宅子的过程中，他发挥天花乱坠的本事拚命说话、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁点——纵使还是有克制不住偷看的时候。然后，看完了宅子便借口忙，马上告辞，不敢去看娄恬脸上是什么表情，是否对他有着深深的失望？
他知道这是怎么一回事，已然不是用「欣赏美色」这四个宇可以为自己开脱的了。
他已经太过、太过喜欢她了！
她的美丽、她的香味……最最致命的是她的温柔聪慧！从没人可以一眼看穿他，还让他这么的狼狈。
娄恬呀……
一个可预知的错误，即将重蹈的深渊。他知道的……他知道的……
「娄小姐！」在距马车一丈远的地方，他跃下马背。
娄恬与丫鬟丽人正等在一处卖糕点的铺子前面。听到他的呼唤，一同转头看向他。
「祝公子？真巧。」娄恬隔着面纱点头，很有礼的声音。
虽是有礼，但也极度冷淡。祝则尧讶然地发现这一点，然后很快地心慌了！她生他的气吗？气他这一阵子的冷淡闪避吗？
「你……出来逛市集？」他问着，努力想透过遮掩牢密的白纱，瞧清她的表情，想知道她是否恼着他？
娄恬平淡地点头，也没说话。这时丽人就开口了：
「祝公子，你应该有别的事要忙吧？可别教我们耽搁了，我们也要走了。」将钱付给小贩，丽人扶着小姐，就要走了。就像面对的只是普通有过一面之缘的路人一般，施舍一个笑，然后各自别过。
丫鬟表现出的热络或冷淡，来自小姐的态度授意。祝则尧知道娄恬是打算只当他是普通的掮商，没有其它的了……
也许，这样比较好，这样才是正确的……
「小姐！」但是身子制不住！他快步闪到娄恬面前。
「咦？还有事吗？今日与祝公子并无看屋之约是吧？」依然是丽人说话。
祝则尧凝视着娄恬；他知道这都是他的错，会得到这样的待遇全是他咎由自取。他早打定主意了，隔开些距离，放过自己。可是……当她真的对他冷淡时，心痛却超乎他所能想象。他该怎么办？
「走了，丽人。」娄恬对丽人说。
「是。」丽人扶着小姐越过祝则尧，也不理他，上马车去了。
祝则尧只能呆呆望着她们远去，人走远了，心也远了……
这就是他要的吗？是的，这正是他必须要的。
他身上有这么多的不快乐，扛着这么多的负担，个性已然被扭挤变形，分不出是阴沉还是轻浮……可以确定的是，这样的他不该去耽误任何女子，尤其是这么美好的她。
就这样吧，就这样吧！
背过身，跨上马，往反方向而去，把原本已经够远的距离拉得更远更远，远到再也没他能妄想的天边，也许，心，就不会这般痛了，是吧？
是吧！
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「来，你们好乖，都给你们吃。」丽人坐在一块横木上，大力分送零食给十来个衣衫褴褛的小孩子们。
这就是她们方才去市集的原因了。
娄恬几次参观宅子时，都会看到这一些孩子拿着扫把、畚箕的在扫地。有时替人扫房子，有时扫街道，好不勤劳。看到后来，不免对这些孩子兴起好感与好奇之心。
听客栈老板娘说这些孩子不是孤儿、就是赤贫人家的孩子。原本只是在街上流窜，或乞讨或诈骗的，非常惹人厌恶，往往见了就想给顿好打。后来也不知怎么的，在三年前这些孩子也不闲晃了，开始拿起扫把帮人扫地，收费也不多，又扫得干净。于是渐渐的，永昌城人们都把一些大面积的清扫工作交给他们，大家省事又能教这些孩子有事做，不再上街胡闹。
娄恬以为他们只是打扫而已，可今天上山踏青，在山脚下看到这些小孩背着大竹篓在捡柴薪，要去城里卖钱，一时感动，就回头买了一大堆零食来请他们吃，也不急着上山赏景了。
几个孩子心里充满戒慎疑虑，不敢靠近这两位穿得很高贵的姐姐，只能猛对着一大堆好吃的食物吞口水。
娄恬看得出来，这些孩子都听那个年纪最大的男孩的指挥，没他同意，其它人都不敢造次。
「都、都是要请我们吃的吗？要是、要是吃完了诬我们偷窃，我们可怎么办？」那大孩子也着实馋极了，每讲完一句话就要吞一下口水。
「那你们要怎样才安心呢？」娄恬温柔地问。
「你……你就……呀！对了，你可以写一张凭据，上头写明是你买来请我们吃的。」大孩子直拍着手，为自己想出的好主意喝采。
丽人扬高眉问：
「我们真写了，你就看得懂吗？」
「可以的，尧哥哥有教我们认字！」一名小女生大声说着。
尧哥哥？娄恬心里一怔，仔细端看那个小女娃，有点面熟呢，是在哪里看过呢？啊！是上次吃石髓羹时见过的吧？
「丽人，你去写一份凭据给他们。」
「是。」丽人耸耸肩，照办了。
不一会，收到凭据的小孩子们欢呼一声，发挥蝗虫过境的本色，开始向零食攻掠起来。
好吃好吃真好吃！这个美得像仙姑的姐姐买来的全是很贵很贵的高级吃食，是他们平常就算有钱也买不起的呢！这个白衣小姐真好！太过感动了，于是几个小朋友开始吱吱喳喳起来——
「这位姐姐很好呢，就跟尧哥哥一样好哦！」
「嗯！可是尧哥哥没钱买零食给我们吃。他好穷。」
「对呀，好可怜。明明他们家很有钱说。」
「我哥说，尧哥哥是为了存五千两买恬静居才会没钱的！」小女娃大嚷着。
「五千两！」所有孩子都大叫。那真是一笔难以想象的天文数字哪！
丽人机伶地加入谈话中：
「为什么尧哥哥要买恬静居呀？那是一间鬼屋啊！」
小女生见所有人都在看她，像是也很不相信的样子，于是挺起小胸膛叫得更大声——
「尧哥哥是真的想买嘛！有一次我还问尧哥哥呢，尧哥哥说他一定要买下恬静居，因为恬静居里面有他的爹娘！」
他的爹娘？！
那是什么意思？
娄恬陷入深思。
第八章
「小姐，中午有人送来邀帖，请你明日前去作客。」宝心见小姐回来，立即将请帖呈上。
「又是那些夫人的邀宴吗？」自从上次花宴过后，娄恬的约会不断。那些还没打听出她真正来历的夫人们对她就是不死心，其中更不乏见她秀丽温雅、进退得体的，想给她作媒呢。娄恬参加几次下来，着实也疲了，不想多做应付。
「不是的，这次发帖的是一个叫季明明的夫人，小姐记得不？就是那安兰居的主人哩。」
听宝心一说，娄恬就记起来了，讶然问道：
「季夫人？她怎会给我邀帖呢？我没见过她是吧？」
「是呀，奴婢当时也纳闷着，于是对送帖来的仆从多问了几句。那人说，是想跟小姐谈谈安兰居的事。季夫人似乎认为我们也是想向她购买宅子的人之一呢。」宝心回道。