「明基－－」雀儿再次打断他的话。
「大人，您回来了。」一名丰腴的中年妇女走了进来，唇上的胭脂抹得有些不匀，绾在脑后的黑发落下几绺乌丝，走进来时，还一边顺着额边的发，想必是刚起床。
她一走近便惊呼一声。「哎呀，您脸色好差。」
「劳妳为我煮碗醒酒的汤药。」翟炯仪说道。
「阿忠都跟我说了，说您喝了酒，我不信，所以才来瞧瞧。」季大娘边说边瞧着另外两人。「这是……」
「是送我回来的朋友，还没用过膳，也请妳……」
「我知道了。」季大娘伶俐地接着话。「我这就去做早膳，不过大人您要不要回屋里先歇着？阿忠说您发烧了。」
「不碍事，先喝了醒酒药再说吧！」翟炯仪说道。
「是，我知道了，我这就去弄。」说完，季大娘便走了出去。
「大人不用为我们准备早膳，我们也该告辞了。」雀儿说道。
「可是我肚子饿了，雀儿。」明基立刻道。
雀儿再次尴尬地嫣红双颊。「咱们到外头吃。」
「雀儿姑娘不用如此客气。」习炯仪顿了下。「还未请教姑娘贵姓？」
「小女子姓桑，桑树的桑。」
「桑姑娘。」翟炯仪礼貌地称呼。
「我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一个人加一个儿子的儿，湖南井阳人氏－－」
「不用说这么详细。」雀儿截断明基的话语，这是小时候担心明基走丢才要他背的，后面还有一长串，都是身家背景的资料。
「井阳。」翟炯仪顿了下。「就在隔壁县。」他原以为两人是姊弟，没想到一个姓桑一个姓倪。
「我们走了两天，我们是来找大人的－－」
「明基，别说了。」雀儿打断他的话，她实在不该在离家前跟明基说太多的，可她若不提，明基又不肯跟她离开，只会一个劲儿地问为什么。
明基扁起嘴。「为什么，妳不是来找大人的吗？」她明明这样跟他说的啊！
翟炯仪给勾起了好奇心。「桑姑娘找我何事？」他瞧着雀儿红着脸，眼神有些尴尬也有些恼。
「雀儿她－－」
「明基，你让我跟大人说说话，你到驴子那里把包袱拿进来，我在里头藏了根糖葫芦。」
「糖葫芦？」明基眼睛一亮。「我去拿，我去拿。」他高兴地奔出厅堂。
「桑姑娘有话请直说。」翟炯仪直言道。
「是。」雀儿垂下眼睑。「胡大人前些日子跟我提起，您这儿缺幕友，所以……」她顿了下，从袖口内拿出一封信交给他。「您看过就晓得了。」
翟炯仪接过信，快速浏览，信的内容非常简单，是井阳县令胡朝城的保荐函。信中大力举荐桑雀儿，说她虽为一名女子，可聪慧又敏捷，她父亲桑闻道与义父倪昌皆曾在井阳县令身边担任多年幕友，将井阳县治理得井井有条，之前因听闻他手下缺幕友，所以大胆举荐桑雀儿，望他能纳为门下。
翟炯仪将信收好，说道：「胡大人对妳很推崇。」
雀儿没应声，静静等着下文。
他瞧着她，一会儿才道：「这样吧！我先用妳十天，妳若不适任、或妳觉得无法与我共事，我再想法子为妳找个出路，或举荐妳到别的县令那儿。」
雀儿安下心来。「是，大人。」她心安并不是因为大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此观察他，万一大人德行操守不好，她还能离开。
「妳本来不打算这么快就拿出信的吧？」翟炯仪探问，方才她还打算离开，而且知道他是县令到现在，中间有不少机会能提这事，可她什么也没说。
「是。」
「为什么？」
「我想观察大人几天后再决定是否－－」
「大人，您回来了。」
一名男子的声音打断她的话语，雀儿侧身瞧见一名斯文的男子走进来，穿着一袭青袍，唇红齿白，眼尾略往上吊。
梅岸临踏进门槛，在瞧见陌生女子时愣了下；女子见到他时，低垂颈项，避开他的目光，梅岸临立即收回视线往翟炯仪走去。
「大人一夜未归，学生甚是担心，正打算差人去找……大人脸色很差－－」
「我知道，告诉我的人可不少。」翟炯仪自我解嘲地说了句，见梅岸临目光往雀儿身上瞟去，他立刻道：「你们先认识也好，雀儿姑娘，这位是我的幕友，梅岸临。」
雀儿朝他福了福身子。「见过梅公子。」
梅岸临立刻回礼，听见翟炯仪说道：「她是我新聘请的幕宾。」
梅岸临吃了一惊，幕宾？县令大人请个女子当幕宾，这……
翟炯仪没遗漏他惊讶的表情，不过也没多说明什么，只是道：「我想我需要躺一下，岸临，麻烦你了。」他觉得神智愈来愈不清楚。
「是。」梅岸临立刻上前将大人扶起。
「雀儿姑娘，我们晚点再谈吧！至于妳的歇脚处－－」
「大人不用为此劳神，还是先歇着吧！雀儿自会安置妥当。」
翟炯仪摇摇头，脑子立刻发昏，他皱下眉头说道：「没什么劳不劳神的，反正后面宅子大得很，妳若不嫌弃，就暂时先住下吧！」
「多谢大人好意，可……」
「妳不用顾忌，除我之外，我的义妹也住在宅内，那儿有间偏屋很安静。」翟炯仪说道。
桑雀儿犹豫了下，但随即颔首道：「多谢大人美意，那雀儿就恭敬不如从命。」
翟炯仪点个头，示意梅岸临扶他出去，雀儿跟在两人后头出了大堂。离开前，她以目光巡视了公案上的文房四宝、气拍（惊堂木）及火签，而后移至墙边贴着的政事文件和杖棍，最终落在堂上的四个大字：公正严明。
她不自觉地轻叹口气，耳边彷佛听见堂上大人的审问声与皂吏击杖的吆喝声，空荡的堂上异常寂静，清风隐隐流动，在她脚边盘旋，凉意沿着她的脚踝上升，她打了个寒颤，悠悠的喟叹一声，朝堂上弯腰行礼后，这才转身离开。
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「大哥，吃药了。」
翟炯仪睁开眼，脑袋有片刻的浑沌，他转过头发现义妹舒绫坐在床边，思绪这才逐渐清晰起来。他受了风寒，还发了烧，一想到此，忽然意识到皮肤上覆着一层薄汗，发过汗后，头好像不那么重了。
「吃药了。」舒绫微笑地又说了次。
她的声音有点远，夹杂在嗡嗡声之中，他动了下头部，将耳鸣声甩开，撑起手肘才要起身，舒绫已急忙搀扶起他。
「我不碍事。」他坐起身，发现夕阳的余晖自窗口射入，室内染着一片橘红。
「怎么会不碍事，你还发着烧呢！」舒绫拿起汤碗吹了吹。「来。」她将汤匙移向他嘴边。
翟炯仪微微一笑。「我自己来吧！」
舒绫瞅着他带笑的脸，眉心拧下，伸出去的汤匙只得尴尬地又移回碗内，不发一语地将汤碗递给他。
翟炯仪吹了吹汤药后，就碗喝了一口，苦涩的药味让他皱下眉头。
「大哥还是这么见外。」舒绫垂下眼。
翟炯仪故作不解。「怎么？」
舒绫正欲开口，忽听得一童稚的笑声响起。「哈哈……」
她望向窗外，院子里明基抱着乐乐转圈，惹得乐乐笑个不停。
「明基，别转得太急，小心些。」
清脆的女音夹在乐乐的笑声中，窗子挡着舒绫的视线，她没瞧见人，只看见蓝裙忽隐忽现的出现在角落。