他刻意压低的嗓音让雀儿心跳了下。「我的意思是说那时我们并非在办案，所以那时大人不是大人。」
他挑起眉头。「那我是什么？」
她听见他的话语中有丝笑意。
「大人是……」她顿了下，有些恼怒道：「大人是故意让我困窘吗？」
「不，我只是不解。」
「大人当然明白我在说什么，我的意思是，那时我不是大人的下属，所以我不必听从大人的命令。」她耐着性子说完。
「听妳这样一说，我倒是错怪妳了。」
她聪明地选择闭嘴不语。
「既然如此，我也无话可说。」他凝视着她，而后转身离去。
她望着他离去的背影，心情复杂，她无意将事情弄成这样……
「大人。」她唤住他。
他停下步伐。
雀儿往前走了两步后说道：「我……」她轻叹一声。「我并非想与大人争个对错，同样的事情若再发生，我一样会违背大人的命令，可我并不是想冒犯大人或质疑大人的能力，只是小梅是我的朋友，我没办法在上面干等，我非常担心她，所以才会一意孤行。」
他转过身，看着她低垂的皓颈，她绾起的发丝有几绺垂在颈边，随风轻轻滑动，他依然有股怒气末消，也想好好训斥她一番，可伫立在昏暗夜色中的她，显得比平常更加娇小，像是要隐没在黑暗中一般，瞬时他的怒气淡逝不少，他往前一步，拉近与她的距离。
「妳的手怎么样了？」他温柔地询问。
「多谢大人关心，只是磨破皮，不碍事。」她反射地握了下手，感觉掌心传来的刺痛。
「今天发生的事，晚点我们再来争论，我要妳先告诉我一件事。」
「大人请说。」
「我想知道袁修儒所犯的案子。」
这名字让她整个人僵住。「我不－－」
「我知道妳不想提起他的事，也不想再面对他。」他打断她的话。「但他毕竟有案在身。」
他能感觉她今天心情很低落，郭小梅失踪时，她焦急忧愁，可找到人后，她也没有因此放松多少，还是眉头深锁，快快不乐。他知道郭小梅并非她郁郁寡欢的主因，袁修儒才是，如果他不趁此时机追问，往后更难问出什么。
她蹙下眉心。「这件事与大人并无关系。」
「妳希望他逍遥法外？」
「不，当然不是。」她突然激动起来，当她意识到自己激烈的语气，连忙低下头，深吸一口气，控制自己。「大人抓不到他的。」
他挑起眉头。
她盯着地面，缓缓说道：「不是我看不起大人，对大人的能力没信心，只是他不会贸然犯案让人抓住他的把柄。」
「他在井阳犯的案子不少－－」
「大人，」她抬头看他，眉心紧蹙。「他并不是随便就会犯案，他……」
他凝视她的脸孔，等着她将话说完。
「他……」她再次止住话语。
「他把妳吓坏了。」他没想到她连谈都如此困难。
「不，我不怕他，我怕的是……」她忽然止住话语。
「害死身边的人？」他接续她的话语。
她震惊地看着他，拳头紧握。
「我说了，妳若想走，我会让启允送妳到安全的地方，但他会是妳一辈子的梦魇，这些不用我说妳应该明白。」他蹙紧眉心，她的安全是他首要考量。
「我好累，我现在没办法谈，明天再……」
「雀儿。」他唤了声她的名字。
原本紧绷不安的情绪在他喊出她的闺名时，让惊讶填满。在他们初见面时，他曾叫过她雀儿姑娘，当时他并不知她是有夫之妇，算是情有可原，但现在他竟直呼她的闺名！难道他真的已经知道实情了？
「大人……」一时间她还真不知该怎么开口问他。
「告诉我，他怎么犯案的？」他温柔地问。
她眨了下眼。「大人，你让我糊涂了，你为什么……」
「他曾是胡大人的幕友，对吗？」他自顾地往下说。
「对。」她又眨了下眼。「大人在声东击西吗？」
他微笑。「不，我只是想跟妳好好谈谈。」
他唤她的名字是想跟她好好谈谈？雀儿不解地拧下眉心，还是他已经知道……
「雀儿。」
她的思绪再次让他打乱。
「妳刚刚说在找郭姑娘时，我们不是在办案，所以我不是大人，妳也没有违抗我的命令，对吗？」
他话锋一转，绕到之前她说过的话语，让她一愣，不过她还是很快反应过来。「对，我不明白大人为何－－」
「如果我不是大人，那我是什么？」
她眨眨眼。
「我的身分是什么？」他逼问。
「大人为何－－」
「回答我的问题，然后我会回答妳的。」他盯着她的双瞳。
她对他皱眉，不明白他用意为何。
「回答我，还是这个问题难以回答？」他催逼。
「不。」她深吸口气，没料到会被自己的话困住。「大人是……一个……一个朋友。」
他露出笑。
「换大人回答我的问题了。」
「会问妳这个问题跟我接下来的话有关。」他顿了下后才说：「我想知道袁修儒的事与我是县令无关，我是以朋友的立场问妳。」
她杏眼圆睁，旋即漾出一抹浅笑。「大人绕了这一大圈让我头昏脑胀，原来是想让我说出『朋友』二字。」
「不，我是真的希望妳把我当成朋友。」他认真地说。
他的话让她低头沉默半晌，过了一会儿，才听见她悠悠的喟叹一声。「大人想知道什么？」
「妳对他的看法。」
她讶异地望向他。
「妳的观察力一向都让我印象深刻，所以我想听妳的说法。」要了解案子的始末并不难，他可以在衙门的帙册上看到，但他相信由她说明会比公文更详尽。
他赞美的话语没有让她高兴，反而锁上眉头。「大人已经知道我们曾共事过。」
翟炯仪颔首。
「他是一个很矛盾的人，很和气却又自视甚高，起初我们很少交谈，经过几个案子后，他开始注意到我的才能，然后我们开始了一个小游戏。」她叹口气。
「什么游戏？」他好奇地扬起眉。
她又叹口气。「一有案子发生，我们会各自去调查，然后将臆测写在纸上，题目因案件而有不同，有可能是凶手，也可能是供词里告事人或被告人谁在说谎。刚开始只是无伤大雅的游戏，后来事情开始不对劲，有一天我发现他做出混淆案情的事情，我非常生气－－」
「什么混淆案情的事？」他插话。
「有一天镇上有个小孩不见，出动了许多人寻找，他在草丛里捡到小孩的鞋却没通报，反而偷偷藏起，将它带到另一处置放，混淆搜索的方向。我当时并不知情，所以顺着错误的方向找了许久都没有任何收获，后来衙差来报说有人瞧见小孩往另一个方向走，所有人立即往相反方向找，这才发现他掉进溪里，幸好他机灵地抓住溪里的一棵树枝，可因为我们花了太多时间，他已经耗尽体力，差点就撑不下去，要是再晚一步，他就要灭顶了。
「从此我就对他有了戒心，也不愿与他再玩任何的游戏，可他仍不死心，后来他又故态复萌，故意混淆我的判断，我发现后，厉声斥责了他一番，没想到……」她转头望着廊外的雨丝。「种下了他对我的怨恨，从此以后他不断想与我一较高下，他的较量并非与我一起比赛谁先破案，而是开始干扰办案，混淆我对事情的判断，最后还自己犯下了罪行，看我能不能抓到他，事情经过就是这样。」