「柳仕同他－－」
「我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。」郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。「小梅的失踪跟他没关系，雀儿妳……妳有没有收到什么讯息？」
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
「没有、没有。」雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
「难道她在路上遇了恶人－－」
「不会的。」雀儿反射地打断他的话。「别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。」
「如果小梅出了事－－」
「郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。」雀儿冷静地说道。「说不定只是虚惊一场。」
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。「好，我知道，那我立刻赶回去。」他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。「打扰大人了。」
「你快回去吧！」
「是。」他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：「大人，我得出去一趟－－」
「我跟妳一块儿去。」
她一惊。「不用－－」
「若真出了什么事，妳一个人使不上力，走吧，找人要紧。」翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
第五章
天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：「小梅，『短脚』？」
「这儿有骡子的粪便。」翟炯仪张望着，想看看是否有「短脚」的踪影。
「『短脚』？」雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
「再往前找找。」翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
「怎么？」翟炯仪问道。
「『短脚』很喜欢吃这种小白花，」她指着离她几吋远的植物。「沿途白花都被吃光了。」
她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
「怎么，妳想到什么？」翟炯仪问道。
「没什么……」她回头望着泥泞的小路。「这一路上『短脚』一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。」
「有可能牠不想吃了或吃饱了。」翟炯仪说道。
她摇摇头。「『短脚』很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着『短脚』不让牠吃。」
他微微一笑。「就像妳说的，骡子倔得很，牠定会钉在原地不肯走。」
她点点头。「接着小梅应该会给『短脚』吃泥巴－－」
「吃泥巴？」
「转移牠的注意力。塞泥土到牠嘴哩，牠会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。」
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。「很有趣的骡子。」
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
「这儿之前可能有小坍方。」翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
「雨势转大了。」翟炯仪说道。
「小梅－－」她朝底下喊，希望能听到回音。
「她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。」翟炯仪实事求是地说着。「就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。」
「如果真是这样自然最好。」雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。「我想下去看看。」她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。
「妳要下去？」他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
「大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。」她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇摇头。「我下去吧！」
「大人－－」
「我下去总比妳下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比妳敏捷。」
「就算如此，大人也不该涉险－－」
「妳不是说一点儿也不危险？」他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。「我的意思是……大人与我不同，您的身分－－」
「别说笑了。」他往前走，这儿太陡峭了。「别逞强做些不适合妳的事。」
「我没逞强。」
他瞧她一眼，微笑道：「妳还真像那只骡子。」
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：「大人，请您务必小心。」
他低头凝视她担忧的眼神。「倒没想到妳也会担心我。」
她垂下眼。「大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。」
他微微一笑。「少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。」
「大人为何老要开这样的玩笑？」她抬眼，眸子尽是忧色。
「妳忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。」他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。
雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。「请小心。」
他的黑眸出现一抹暖意。「我知道。」他俐落地往下走，雀儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。「不会的。」她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头时，惊讶地瞧见一抹身影正从天而降。
「妳在做什么？」他第一次对她提高嗓门。
雀儿低头瞧他，小心地往下走。
「上去！」他怒声道。
她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，摩擦的力道让她掌心烧灼。
翟炯仪奔向前，在她往下滑时，快速地在她身下站定，雀儿同时稳住自己。
「松手，我会接住妳。」翟炯仪压下脾气，耐着性子说道。
雀儿往下看着地面，大概还有几呎的距离。「我可以－－」
「妳听好。」翟炯仪打断她的话。「我一直对妳很有耐性，如果妳再不听话，我会让妳吃不完兜着走。」
他的威胁让她不悦。「我很敬重您，大人，可是我讨厌人家威胁我。」她小心地往下移动，掌心的刺痛让她龇牙咧嘴。
当她再次踏空时，刺痛的双手让她抓不住麻绳而往下滑落，她在惊呼中落入他的怀抱。