“我知道，孟书，我不怪你。而且我也答应采薇成全你们了。”长风叹了口气，眼中充满遗憾。
“那……”孟书迷惑地再度看向怀里的爱人，“采薇，既然大哥都答应成全我们了，你就不该害他。”
“你以为有大哥成全我们就行了吗？”采薇冷笑一声，眼中出现一抹悲怜。“孟书，你真傻，你别忘了还有父母之命！我爹是绝不会答应让这件婚事作罢的。如果我胆敢拒婚，他会把我赶离家门，至死都不肯原谅我。还有师伯……他也不会答应的。”
“事情不会这么糟的，我们还没求他们，你又怎么知道？”
“我就是知道！”采薇悲哀地苦笑，“孟书，难道你不明白这是个什么样的世界吗？那些迂儒制定的道德伦理把我们捆得死死的，如果我胆敢要求退婚来嫁给你，他们会骂我淫荡、不守妇道，而且还勾引你！你不会明白他们将以何种罪名加在我身上，搞不好会把我浸猪笼，你不明白的！”
“不会的，我不会允许这种事发生在你身上！”孟书拚命地摇着头，“我说过，如果爹和师叔不肯答应，我宁愿带你浪迹天涯，也绝不会跟你分开。”
“你带我离开又如何？天底下的人还是会骂我不贞，骂你不义！我们走到哪里都会被人耻笑，这世界没有我们的容身之地。而且我们会像无主的游魂般四处游荡，有家归不得，我们没有钱、没有名誉，也没有自尊。到时候你会嫌弃我，恨我把你害成这样，我不要这样，我要你永远爱我。”
“我不会嫌弃你的！采薇，为什么你还是不肯相信我？我们发过誓的，要永永远远相爱，无论你变成怎样，也无论我会变成怎样，我永远都爱你的。”
“就算我要杀大哥，你还是一样爱我吗？”采薇凄凉笑道。
孟书怔忡着，脸色苍白。“为什么呢？采薇。”他柔声问道。
“因为只有他死，我们才有未来。”她疲惫地说。“你又是为什么会来扬州？我以为你应该已经到了金陵。”
“当聂总管告诉我你进入藏珍闻拿走你娘留给你的明珠时，我只是怀疑而已。我到徐州时耽误了一下，处理凯臣未完成的事。昨日到达扬州，原本打算直奔镇江，没想到竟然在码头看见你。我心中疑惑加深，因为你说过要留在山庄等我的消息。我跟踪你，后来发现你鬼鬼祟祟地进入客栈，却不明白你要干什么，于是向客栈店小二打听了一下，才知道大哥住在客栈里。我考虑了良久，决定趁夜来见大哥，没想到……没想到会在这里遇见你。”
“你不该来的！”采薇悲伤地说，“你不来就不会发现这件事，不会发现我的丑陋，你会永远地爱我。”
“我依然爱着你。”孟书沉痛地说，“只是我无法原谅你加害大哥。”
“我早知道你会这么说……”采薇哽咽地道。
“既然你早知道，为什么还要这么做？”萧湘幽幽地叹息道。
“你以为我会让他知道吗？”采薇的眼中突然出现一抹决绝，她举起手中的银针，刺向心窝。
“不要……”孟书抓着她的手，不让她刺下去。“采薇，不要！你死了，我也活不下去。”
采薇心一软，放掉手中的银针，投入孟书的怀里嚎啕大哭。
长风默然无语地瞅着眼前的这幕悲剧，心中百感交集。采薇和孟书，不正是他和湘儿将来的翻版吗？采薇所受的委屈，也正是湘儿以后会遭遇到的，他忍心让她被人辱骂吗？
不，他太爱湘儿了，他绝不容许她受到任何玷辱。
他叹了口气，从床上起身，走到孟书和采薇身边。
“孟书，你们别难过了，事情未必会有这么糟。”
“大哥……”孟书张着泪眼，羞愧地跪倒在长风面前。“我对不起你，大哥。无论你要怎么责罚我都没关系，但我求你……求你……求你原谅采薇。”
长风扶起他说：“孟书，你是我的亲弟弟，而采薇就像我的亲妹妹一样，还说什么原不原谅呢？今晚的事，就当作没发生遇。”
“你真的肯原谅采薇？”孟书激动地问。
“当然。这件事就当作没发生过，我相信在场的人都不会说出去的。”长风的眼光充满恳求地看向古振塘，古振塘耸了耸肩，无奈地点头。
“谢谢大哥。”孟书再度跪下，在兄长面前叩了三个头，“我跟采薇会一辈子感激大哥，以后请大哥代孟书孝敬爹娘。”
“孟书，你这是什么话？大哥已不怪你们了，你又何必……”
“可是孟书已没脸回庄。而且正如采薇所言，师叔和爹可能不会答应你们解除婚约，我不能冒这个险，我要带采薇走。”
“你这么做教我怎么跟爹娘交代？”
“大哥，你就跟爹娘说孟书不孝，为了采薇我……”
“孟书，大哥不能让你这么做。”
“可是这是我们唯一的路啊！”采薇幽幽地说，“我们没有别的路走了。”
长风脸色凝重地看着这对爱侣，最后叹了口气道：“孟书，大哥要你答应我，一等安定下来，立刻捎信回庄。大哥会先疏通师叔和爹那关，等到大哥说服他们，你们一定要回来。”
“谢谢大哥。”孟书扶起采薇，踏着月色离去。
两人离去后，古振塘拱了拱手说：“我也该走了。”
“古兄要去哪里？”
“我要回长白山，离家数月，也该是游子返家的时候了，或许我会就此退隐江湖。”
“古兄是未来的长白派掌门，何苦……”
“唉！泰山之役让我看破很多事，虚名浮利不过是过眼云烟，唯一的收获就是交到关兄这位朋友。”
“那是长风的荣幸。”
“希望你听完我接下来的话也能这么想。”古振塘幽默地道，“我希望今年中秋佳节时，能跟关兄在泰山顶峰再战一场。”
长风傻了眼，刚才不是才说不为虚名浮利，怎么转眼又……
“我想跟关兄切磋我在古洞中意外得到的绝艺，希望关兄不要拒绝。”
“古兄既有此雅兴，长风定当奉陪。”
“那就一言为定。”古振塘说完，跳出窗口离去。
“湘儿，你回房休息吧。”
“不，我在这里陪师兄。”
长风叹了口气，决定由着她。他望着原本热闹非凡的一室，刹那间变得冷清凄凉，再看向萧湘那双盈满情意的美眸，心情更加复杂。
他绝不让他的湘儿受到任何伤害，这是他沉人梦乡前最后一缕思绪。
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那夜之后，萧湘明显感觉到长风对她的冷淡。他们之间的关系，又退回梅林以前的拘谨，彷佛他从未在梅林襄吻过她，也从未说过喜欢她。
他又缩回他理智的壳中。
他假借各种理由拒绝再让萧湘逗留在他的房内，甚至要聂凯臣替他换药，并以疗伤为由，谢绝—切的千扰。
萧湘独自坐在房里生闷气，她不明白师兄为何会突然转变，他不再温言细语地哄她，反而避她如蛇蝎。是什么原因引起他这么大的转变？萧湘支着头苦思。
她回忆起前夜的事。
宋采薇刺杀师兄不成，反被古振塘所伤，她和关孟书的一番深情对白深深打动了她，难道师兄是因为这件事而退缩的？
萧湘清楚记得末采薇激昂的陈辞，控诉这世间对女子的不公平，就算孟书带着她逃婚，也不保证他们能幸福过完—生。他们一辈子都会背负着不贞、不义的罪名，有家归不得，过着没有自尊、没有名誉、没有钱的生活。难道师兄是因为不愿过这种生活，所以才排斥她？