萧湘望着他脸上严厉的表情良久后，似懂非懂地点了点头。
“好，我们回去了。”长风将萧湘从地上扶起，她一起身，又赖在他怀襄。
“湘儿，你不能这样随便靠在男人的怀里。”
“可是湘儿好冷，而且刚才你就抱了我。”她委屈万分地说。
“刚才是刚才，现在不行。”长风威严地推开她。
“为什么？”萧湘恼怒地道。
“因为……”他有些口干舌燥起来，望着她嘟起的红唇，心中那股欲望又开始蠢蠢欲动。
“因为那会让我想吻你。”他沙哑地道。
“那你吻啊，我又没有不许你吻。”她娇羞地笑道。
“我不能！”他吼道，“一对男女没成亲前，不能这样搂搂抱抱、又亲又吻的。以后你不可以再抱我！”
“不抱就不抱，我冷死算了！”萧湘跺了跺脚，奔向梅林外，但才跑了几步，就被长风抱住。
“你不是要冷死我吗？还抱我干嘛？”她挣扎地叫道。
“湘儿，别任性了。”长风叹了口气哄她道：“师兄就抱你这回，下次真的不行。你是个大姑娘了，不能再像小孩子那样被人抱来抱去。”
萧湘不吭声，停止挣扎，靠在他怀里取暖，将冰冷的小手直往他胸前缩着。
“湘儿，我们回去了好不好？”他低声下气地求道，“我买了一些灯笼要给你玩，晚上我带你到城里猜灯谜。”
“到城里猜灯谜？”她亮晶晶的眼睛燃起兴奋的火花，“好，可是我要先摘一些梅花才回去。”
长风在萧湘的指挥下，替她摘了些红梅和白梅，然后一手捧着梅枝，一手拉着萧湘，沿着来时路往回走。
沿途她都很安静，唇边带着轻笑，小手紧紧拉住长风，展现出父丧后头一次的好心情。
然而长风的心情却是沉重的，他既不愿辜负萧湘，又不能有违师恩，一颗心在情感与理智间拉扯。可是不管他如何选择，他都必须将萧湘带往金陵，亲手将血玉镯交还给许家，这是师父最后的遣命，他一定要办到。
隔天萧湘因为风寒而发高烧，原本就娇弱的身子，当然抵受不住冷风贯体。长风亲自为她把脉施针，吃了几帖药方，萧湘终于高烧尽退，逐渐康复起来。
考虑到萧湘的娇弱，长风和萧福商量着该如何安排到金陵的旅程。他们初步决定此行的成员，自然是萧湘、莲娃、长风和萧福。这虽然是相当精简完美的决议，却有人反对。首先反对的是福婶，她认为莲娃年幼，不足以照顾萧湘，坚持要亲身随侍。接下来菱歌也有意见，表面上是担心严父慈母的身体，实际则是舍不得心上人莲娃。因此成员方面又多加了两人，而萧乐夫妻则被安排留守家中。
时间定在二月中旬，那时春暖花开，气候也较宜人。他们打算从泰安出发，走陆路南下曲阜，到了徐州再改走水路，直奔金陵。
行程决定之后，再来就是采办路上所需的物品。长风知道萧家不过小康，只怕添购不起马车之类的设备，他考虑了一下，决定返回关家的泰山别馆。
别馆里的执事常德一见少主人平安归来，惊喜交加地说不出话来，长风命他准备马车和六匹良驹，另外写了封信报平安。
他并没有将采薇害他的事禀告父亲，决定等他和萧湘从金陵返家后，再处理这件事。
二月二十，他带着萧湘一行人上路，由萧福负责驾车，他和菱歌两人前后护卫，开始南下之旅。
这是萧湘懂事以来的第一趟远行，她和莲娃就像两只吱吱喳喳的麻雀般，一会儿对马车内的豪华设备感到好奇，一会儿又对车外的风景指指点点。
到了第一站曲阜时，长风特地停下来带着萧湘参观孔子的遗迹。她披了一件他为她添购的雪白狐皮披风，以抵挡初春的寒意。
长风拥着她的娇躯，在雄伟的古迹中穿梭，向她低声讲解孔庙的历史。萧湘柔顺地依偎着他，让长风有种幸福的错觉，然而他知道在未解决许、萧两家的婚约之前，他们永远没有真正的幸福可言。
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山中无日月，寒尽不知年。
古振塘待在山洞中参详石壁上的剑术，饿了就摘洞外的果实、捕食林中的鸟兽，累了则随意躺在地上憩息，浑不知岁月的流转。
也不知过了多久，他只知道天气暖了又变凉，接着枯叶落，新芽出，寒意褪尽，渐渐又有了暖意。石壁上的最后一招万象回春，在他手中的枯枝施展下，尽扫严冬寒意，发出足以融雪的炎阳热度，使得仍然含苞的春花，在刹那间绽放出五颜六色的花朵，寂寂的空谷霎时变得春色宜人。
古振塘丢下手中的枯枝，深吸着大自然的气息。自从有一次他持手中青锋演练石壁上的剑招而误伤猿猴后，就改以树枝习剑。在这座山谷住久了，使他对谷中的一草—木皆有了深厚的感情，因而更懂得爱物惜物。
而今，在他即将离开之际，心中陡然升起一股恋恋难舍的感情。也许等到事情办完了，他会再回来这里隐居。
他喟然长叹，回到洞内朝石壁拜了几拜，然后摩挲着壁上最里端的一排小字，上面记载着划刻剑招的前辈事迹。一位隋唐时代的异人，因避世而隐居于此，但最后为俗务缠身，而不得不出谷，遂刻下剑招，留赠有缘人。隋唐迄今数百年来，不知是否有像他这样的有缘之人习得剑招？古振塘摇了摇头，闯荡江湖多年，却未曾听闻武林中有人使用过炎剑这类的剑术，想来是此地太过隐蔽，除了猿猴外，尚无人到过。
古振塘心中兴起一股寂寥的感觉，如果关长风还活着就好了，必能与他切磋剑术，可阶他已不在人世。
那一日他沿着泰山绝壁一路寻找，却连关长风的尸首都找不着。后来见到关家的人搜索泰山，他暂时不愿与他们碰面，于是尽拣险峻的山道而行，因而闯入古洞。现在该是他离开的时候了，他觉得自己欠关家一个解释，不管关老爷子肯不肯原谅他，他都必须将心中的疑惑澄清，还关长风一个公道。
翌日清晨，古振塘离开他住了八个月的山洞，当他抵达泰山下的泰安打尖时，却意外地听到一个令他既惊且喜的消息——关长风没死。
是的，关长风没死的消息已像滚雪球般，自泰安滚向武林，同时也滚向天津的飞云山庄。
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一封从泰安用快马传回的信柬，直接由总管聂云天手中送交庄主关山。
信封上熟悉的劲逸笔迹，让关山激动得老泪纵横，双手颤抖地拆开信柬，信中的内容教他又喜又悲。
“庄主，是少主人的笔迹吗？”聂云天激动地问。
关山凝重地点了点头，喟叹出声。
“庄主为何叹气？莫非少主人……”
“唉！风儿没事，是我的好友萧暮雨……”关山忍不住滴下英雄泪。
“萧将军怎么了？”
“他在去年十月底病逝，枉我与他相交一场，竟然连这最后一面都见不着……”
聂云天默然不语，遥想当年萧暮雨和庄主并辔沙场，豪气干云的英姿；而今哲人已萎，也难怪庄主黯然神伤。
正当两人陷入追思好友的悲凄中时，孟书像阵旋风般地冲了进来。
“爹，有大哥的消息了吗？”他兴奋地问，却在看到父亲和聂云天满脸的哀凄时，心中兴起不祥之感。