“娘。”他向母亲行过礼后，着急地开口。
“峰儿，有什么事吗？”
“娘，您跟爹不是答应过我，一等到我高中状元，就上杜家提亲吗？”
“峰儿，娘没忘记，只是这几天忙着应酬上门恭贺的宾客，倒把这件事给耽搁了。来，娘带你去找你爹商量这件事。”
许夫人带领儿子走进书房，才一开口道明来意，许庭江的眉头就蹙得直打结。
“夫人，这件事岂不是为难老夫吗？这可是我们俩亲自替儿子求来的姻缘啊！”
“老爷，我们等了萧家足足有十五年，是他们不跟我们联络，可怪不得咱们峰儿不等他们家湘儿。再说，我们先前也答应过峰儿，如果他金榜题名后仍无萧家的消息，就上杜府提亲。”
“那是你答应的，我可没答应！”
“什么？”许夫人气呼呼地说：“老爷，你这么说就太没有良心了。我这么做都是为了许家着想，我们就峰儿这根苗，不能为了你的固执，就让我们许家绝后。”
“好了，这件事再让我考虑一下。”
“爹……”许尉峰还想再说什么，父亲愠怒的脸色却阻止了他，只好跟着生闷气的母亲愤然离开书房。
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寂寞的秋夜最易引人愁思，尤其是困居绣楼的思春少女，更被那一缕情恩勾动满心的幽怨。
自春天在栖霞寺一别后，杜纤云的心中就藏着一个人的身影。那俊朗的眉目、浓浓的书卷气，常常出现在她的梦里。她明知自己不该想他，但总是忍不住。
科举放榜当天，兰香就兴奋地跑来告诉她许尉峰高中状元的消息。
她暗自替他欢喜，心中却不由得有些埋怨。
在栖霞寺时，她隐约觉得许尉峰对她若含情意，那双眼睛总是痴痴地凝望着她；但为何—别数月，他却连点消息都没捎来？
她娘曾邀许夫人过府看戏，许尉峰并没有跟来，许夫人说儿子正在苦读，准备应考。
杜纤云不明白既然他已高中状元，为什么还是一点动静都没有？她以为他应该会登门求亲的，可是上安平伯府说亲事的媒婆虽然不少，却没有一位是代表许家的。难道是她在自作多情，许尉峰根本就没有看上她？
杜纤云不甘心地咬着下唇，寻寻觅觅了这么多年，她好不容易看上一个许尉峰，可是对方却迟迟没有任何表示，让她觉得好呕、好气、好伤心。
他应该立刻登门求亲才是，他不该任她一个人在这裹痴心等待。他知不知道她为了他推拒多少豪门子弟的求婚，只等着将一片冰心尽献给他？
难道他不明白一个女人的青春有限？她不可能一辈子等他的，爹爹已经开始不耐烦，不愿再纵容女儿的任性。
杜纤云的心中又慌又急，宁凯似乎对她势在必得，虽然被拒绝了好几次，但仍不死心，一直在向安平伯杜琛下工夫。杜纤云知道父亲已有些动摇，如果许尉峰再不来求亲，她就得被迫嫁给宁凯了。
杜纤云想着，忍不住泪湿红衫，这就是身为女子的悲哀，无法选择自己的婚姻，也不能勇敢地追求所爱，只能任父母安排。虽然她贵为豪门千金，也只能像被命运拨弄的飘零野花般，不知此身飞来飞去落谁家。
“夫人，您瞧小姐又躲在房里偷偷流泪了。”
杜纤云被兰香的声音吓了一跳，连忙拿起手绢将泪拭干，才敢转身面对房门。
杜夫人不知道什么时候在丫鬟陪伴下悄立于房门外。
“云儿，是什么事惹你伤心？快点告诉娘。”杜夫人轻移莲步走到女儿的床前，望着爱女哭肿的眼睑，心里又怜又疼。
“娘，云儿没事的。”杜纤云勉强露出笑容，然而那抖动的樱唇，无疑泄漏出更多的心事。
“云儿，若是没事，你又怎么会把眼睛哭红成这样？”杜夫人叹了口气，坐到女儿的床上，将纤云揽入怀中安慰。
“娘，女儿真的没事。”
“夫人，小姐的心事只有兰香明白。”
“兰香，你别胡说……”杜纤云又羞又急地道。
“兰香，小姐有什么心事，你就快说吧。”杜夫人威严地看向兰香。
“启禀夫人，宁少将军一天到晚来提亲，小姐不愿嫁他，又怕爵爷会答应，所以……”
“云儿，娘知道你不喜欢宁凯，可是你年纪也已不小，多少达官贵人上门求亲，你一个都挑不上，娘虽想帮你，也无计可想啊！”
“娘……”杜纤云是有苦说不出，心头的那个冤家迟迟不上门，教她如何答允婚事？
“夫人，虽然上门求亲的贵公子不少，但小姐中意的人，却不在其中。”
“兰香，你是说云儿已有意中人？”杜夫人讶异地问：“到底是哪家公子？”
“其实这人夫人也认得的，就是右都副御史的公子，新科状元许尉峰。”
“是他？”杜夫人扬了扬秀眉，看见女儿满脸的娇羞，知道兰香说的不假。
“许尉峰倒也配得上我这个乖女儿。”她爱怜地拍了拍女儿的手，“云儿，既然你已有了中意的人，就该早点告诉娘才对，否则要是让你那个胡涂爹爹替你错配了人，到时候就后悔莫及。”
“娘，这种事教女儿怎么说呢？那位许公子……”杜纤云幽怨地说。
“你是怪许家没登门提亲吗？”杜夫人一看女儿的表情，便知她的心事。“娘听你爹提过，右都副御史许大人十分严厉，说不定许公子根本不敢开口。再说他还得准备应试，也许他是打算高中状元后，再登门提亲的。”
“可是，已经过了那么久……”杜纤云抽噎地说，眼泪又忍不住滑落下来。
“云儿，你先别急嘛，让娘好好想想。”杜夫人蹙眉深思，到底该怎么办才好？许家不上门提亲，总不能反教她登门提亲吧？
“夫人，兰香有个主意，不知道行不行得通。”
“兰香，你鬼主意最多了，还不快说！”
“夫人，姑奶奶受圣眷正隆，贵为嫔妃，何不请爵爷出面，求娘娘请圣上下旨赐婚？”
“这……”杜夫人迟疑着。
“夫人，娘娘向来宠爱小姐，她一定愿意成全的。而爵爷又对夫人百依百顺，只要夫人开门，老爷不会拒绝的。”
杜纤云忍不住以哀怜的眼光看向母亲，杜夫人爱女心切，当然不忍拒绝。
“好，我就跟老爷说去。”
第8章
“老爷，我跟你提这么多回了，你到底答不答应？”许夫人用可以媲美“河东狮吼”的声音，在丈夫的耳边叫嚷道。
“夫人，你是在为难老夫。”
“老爷，不是我为难你，是你为难自己！我们就尉峰这个儿子，难道你忍心看儿子日渐消瘦，无心打理公事吗？”
“唉！”许庭江面对衣带渐宽的儿子，和河东狮吼的妻子，一意遵守承诺的信心开始动摇。
为了儿子的婚事，已经让他的耳根不得清静好久。
“你别光叹气好不好？老爷，杜家又不至于辱没了咱们许家，你干嘛这么固执？再说峰儿虽然高中状元，但不过是翰林院一个小小的修撰，难道要等到像你这么七老八十才混到一个右都副御史的职位？”
“夫人，你这分明是在侮辱我嘛。”许庭江气愤地说。
“我没有侮辱你，若不是你太过迂腐，不愿与人交际，我看你早当御史了！可是咱们峰儿不必跟你一样辛苦嘛！一旦他娶了安平伯的女儿，就可以平步青云。先别说安乎伯的交游有多广阔，就凭他妹妹杜妃是皇上的宠妃这一点，咱们峰儿还能不发吗？就不必待在翰林院里发霉了，是不？”