老人大叫著跳开来,扭著头四下张望,差点没吓得跪倒在他女主人面前,「你吓死我了。」他粗声说著,却又在看到莉莎余悸犹存的脸时,立刻绽出抚慰的笑容,露出两排黄牙,「就算是皱著眉头,你可爱的脸蛋仍足以征服所有的男人。」
「你还是这么喜欢逗我,乔瑟。」莉莎说著笑开了。
他看著她转身走回她暂时栖身的茅屋。每次到这襄,他总会因她日渐成熟的体态和美貌而炫惑不已。他绝不能让那些污秽的偷袭者发现她,他提醒自己,他必须以生命来保护她的安全。
「进来和我一起喝杯冷饮,顺便告诉我什么事让你今天到这裹来。」莉莎说,她眼裏的光彩被一层愁云遮盖了,「如果我没记错,今天不该是你为我送食物的日子吧?还是我连最基本的时间概念都已丧失了?」
乔瑟听出她语气中的绝望,几乎冲动地想拥她人怀,柔声安慰她,他知道这是不可能的痴想,她是他的主人,而他只是一名年老的仆役。再说莉莎小姐是她所有姊妹中最勇敢的一位,她也许会有点伤怀,但她绝对能让自己坚强的面对困难。
「快一个月了,自从我的家被——」
「不要说出来,小姐,不要再回想,」乔瑟制止她,「我今天带来重要的消息,还有一项要与你商议的计划构想。」
「乔瑟,你别再浪费唇舌劝我去投靠我外公,我的答覆永远是一个字——不。我要待在我家的庄园附近,直到我有能力为我的家人复仇为止,我曾发过誓的。」她说话时站了起来,两道目光锋利的射向他,乔瑟发现他宁可望著他蒙尘的靴尖,也不愿面对她的注视。
莉莎绞著手,等候他的反应,「你怎么说?」她盘问。乔瑟一时没有作声,她恼怒的叹口气,继之以较柔和的音调说,「满足点,乔瑟,我已经把小汤姆送往安全之地,这应该已经够了。」
乔瑟的肩膀缩得更低,他搓著双手,不安地清清喉咙,「那群恶徒已经离开了。」
「离开?你说他们已经离开是什么意思?这怎么可能呢?他们到那裹去了?」她的话又急又快,每个问题都像由喉咙裏挤出来的。情急之下她扯著乔瑟的斗篷,猛力摇撼他。
乔瑟抬起手,轻轻挣脱她的手,「求求你,小姐,冷静下来,我们进屋再谈,」他说,「我会把我知道的全告诉你。」
莉莎点头同意,急急走回屋裹,她试著克制她激动的情绪,可是她的脑中一片混乱。
仅有一个房间的茅屋裏十分简陋,只有两张木椅和一张临时搭起的木床,莉莎选了一张椅子,坐在边缘上,双手交握著放在膝盖上,背部挺得笔直,等候乔瑟将炉火点着,虽然时值春末,茅屋裹仍相当寒冷。
似乎等了一辈子的时间,乔瑟才在她旁边坐下,「我上次来这裏是不久以前的事,小姐。那是个暴风雨的天气。」他字句斟酌地说道,「我才上了庄园的第二道斜坡,就看到他们像一片乌云般的由城堡前的大路上压来。虽然他们实际上只有两百多人!可是那种声势就像有千军万马似的。我看到他们的领导者,他一路骑在最前面,是所有人中唯一没戴头盔的。
「他们没多久就攻进堡裏了,那群恶贼慌成一团,谁也没空注意我,我趁此机会找到一个最好的观察位置。真是教人不敢相信啊,小姐,那个没戴头盔的骑士一路攻进来,没有人能挡得住他,他真是个人物。我不得不承认,恐怕连当今最红的骑士都——」
「他们是佛瑞男爵的人吗?”这是个仅次於耳语的问话,但乔瑟听见了。
「他们是佛瑞男爵的人。你知道他会派军队来的。」
「我当然明白,乔瑟。」她叹息道,「我父亲是佛瑞男爵的属臣,他自然要保护他的庄园,不过我们并没有送消息给他,他的军队怎会来得这么快?」
「我也不知道。」乔瑟答道。
「伯伦!”当这名字由她绝望的声音喊出,莉莎由椅上跳起来,开始踱步。
「你叔叔?」乔瑟问,「他怎么会——」
「他当然会。」莉莎打断他,「我们都清楚我叔叔是我父亲产业的继承人,是他通知男爵的。天哪!他派他的手下去讨好男爵,他必然说了不少谎言。」
乔瑟摇著头,「我知道他是个心机颇深的人,可是我不认为他真能做出这种事来。」
「我们没有申辩机会了,乔瑟。」莉莎以微弱的低语答道,「佛瑞男爵会听信他的谎言。汤姆和我会被判由伯伦监护,而汤姆会被谋杀,因为只有我弟弟死了,伯伦才能顺理成章的继承所有产业。」
「或许男爵会看穿伯伦的诡计。」
「我不曾见过佛瑞男爵,」莉莎说,「不过据说他是个公正机智的领主。我想他应该不会随便听信伯伦的片面之词。」
「小姐,」乔瑟恳求著,「也许——」
「乔瑟,如果我只需顾虑自己,我可以主动去找男爵,求他听我说出实情。不过我必须保护汤姆。伯伦以为我和汤姆都死了,要是让他知道我们没死,他会设法找人杀掉汤姆的。」
莉莎继续在炉火前来回踱步,「我决定了,乔瑟。明天我将离开这裹,投奔我住在伦敦的外公。一
「那伯伦呢?」乔瑟犹豫不定地问道,他知道他将获得什么样的答覆,他很了解他女主人的脾气。她绝不会让伯伦的奸计得逞。
「我会杀了他。」
跟著这句话而来的,是一阵必剥作响的爆裂声,炉火跳动著闪烁红光,一阵寒意窜进老人的心中,他觉得浑身的骨头都在发抖,他女主人的答覆与他所意料的相符,只是亲耳听到这些话,仍教他忍不住心中一凛,他用手搓著颤抖的膝盖,打算说出他带来的另一个消息,「汤姆在男爵的人手中。」
莉莎的踱步倏地停止,「怎么会呢?他现在应该在外公那裹,你也看到罗蓝送他上路的,一定是你弄错了。」
「不,小姐,我亲眼看到他在堡裹,汤姆在壁炉前睡著了,但那确实是他,我看得很清楚,我问了人,他们说他一直不肯说话。」乔瑟看到莉莎企图打断他,便抬手制止。「他是怎么加入他们的,我不清楚。男爵的人不愿透露半点消息,不过有件事是可以确定的:他们并不知道汤姆的身分,而且他拥有最好的照顾,听说是那个快死的人救了汤姆一命。」
「乔瑟,你语意不清,谁是那个快死的人?」她问。
「他们的领导者在打斗时头部受伤,他们说他快死了。」
「你怎么会回城堡去的?」
「管马廐的梅乐传话给我,说汤姆在堡裏。我必须亲自去看个究竟。」乔瑟解释著,「我一听到那个领导人快死了,就突然想起一个主意……」乔瑟在继续说之前,先清清喉咙,「我告诉他们有个很会医治伤患的药师,我可以把这人找来替他们的长官配点草药试试,只要医得好,就让这人安全地离开。那长官的侍从原来不肯做这种保证,可是我不愿让步,他最後还是同意了。」
莉莎一直专心地听他说话,这时忽然问道,「要是医不好他呢,乔瑟?那又该怎么办?」“这是唯一能让你接近汤姆的办法。也许你进去後能想法子救他出来。别这样苦著脸,小姐。」乔瑟劝道,「你母亲是配药的能手,以前我常看你跟在她身边,你应该多少也懂一点。」