翠霞的脸红似火。“你不要胡说八道。“
莉娜担心阿姨气坏了身子,她走过去把手放在她肩膀上。“外公如何得知我的存在并不重要。过去的事就让它过去吧,两位。”
两位律师忙点头。“有道理,亲爱的。”韩德森说。“根据遗嘱的条件,我们必须私下向你说明财务。”
莉娜看到阿姨张口欲言时,稍微施力按住她的肩膀。“如果我要求伯爵夫人留下,你们同意吗?”她问。
“当然。”包尔敦在韩德森点头后说。
“那么请坐下来解释。”莉娜在感到阿姨放松下来时,放开她的肩膀。
“一个自称韩莫夏船长的男子把你母亲的信送给艾敦伯爵。” 韩德森说。“那封信和洁思留给伯爵的信都在我们的档案里。如果你不相信,伯爵夫人,我们可以拿给你看。我不详述信的内容,莉娜公主,因为诚如你所言,过去的就让它过去吧!你的外公立刻立了一份新遗嘱。他跟你断绝了关系,伯爵夫人,又很气他另一个女儿的行为,因此决定把财产全部留给他唯一的外孙。”
“他不知道他的外孙是男是女,因此开出两种版本的条件。但我们只就外孙女的版本来说明。” 包尔敦说。
“我的母亲做了什么事使她父亲改变对她的心意?”莉娜问。
“对啊!我的圣人妹妹到底做了什么事使她失去父亲的宠爱?”翠霞讽刺道。
“洁思离开她的丈夫使她的父亲颜面受损。莉娜公主,你的外公很痛心。他很喜欢他的女婿,认为他的女儿举止……异常。”包尔敦用耸肩来掩饰尴尬。
“你何不明讲我父亲终于明白洁思疯了?”翠霞说。
“说来可悲,但那是事实。” 包尔敦投给莉娜同情的一瞥。
“那么钱直接归莉娜所有吗?”翠霞问。
韩德森看康翠霞的眼神狡猾起来。他差点笑了出来,艾敦伯爵地他大女儿的看法果然正确。他决定速战速决,以免坏了午餐的胃口。
“在你满十九岁之前,继承权暂缓决定,莉娜公主。如果你在十九岁生日以前结婚,那么财产将归你丈夫所有。”
“那离现在不到两个月。”翠霞说。“她不会那么快结婚。身为她的监护人,我——”
“请听我说完。” 韩德森冷硬地要求。“艾敦伯爵虽然很喜欢他的女婿,但决定小心为上,以防女儿对女婿的指控属实。”
“没错。”包尔敦接口道。“伯爵生性谨慎,因此对巨额财产的分配做了进一步的限定。”
“拜托你们赶快说出那些该死的条件。”翠霞说。“再这样下去,我会变得跟洁思一样疯狂。”
阿姨又激动起来了。 莉娜支持她的要求,但用的语气温和多了。“我也很想听听其余的部分,请说下去好吗?”
“当然。” 韩德森说。他故意不去看公主,惟恐她美丽的蓝眸会使他看傻了眼。他很惊讶这两个女人竟然真有亲戚关系。伯爵夫人是个其貌不扬、态度恶劣的老妇人;但站在她身旁的年轻女子却仿佛有天使般的容貌和心地。
韩德森把注意力放在桌面上。“如果你满十九岁时,仍然待字闺中,那么你的财产将由你的父亲掌管。莉娜公主,你的父亲在离开英国去寻找你的母亲前已被告知遗嘱的条件。他明白他不可能得到那些钱,直到——”
“他不可能还活在人世,”伯爵夫人说。“他已经音信全无好多年了。”
“但他确实还活着。”包尔敦说。“我们一个星期前才收到他的一封信。他目前住在法国北部,计划在他女儿十九岁生日当天回来领取他岳父的遗产。”
“他知不知道莉娜还活着,而且人在伦敦?”伯爵夫人问,声音因愤怒而颤抖。
“不知道,而且我们觉得没有必要告知他。” 韩德森说。“莉娜公主的生日距离现在不到两个月。当然啦,如果你希望我们设法在你父亲启程前通知他——”
“不要。”莉娜控制她的声音,但想要大吼拒绝的冲动令她喉咙发紧。“这会令他十分惊喜,你们说对不对?”她微笑地问。
两位律师微笑同意。“两位,我们使我的阿姨厌烦了。”莉娜说。“根据我对遗嘱的了解,我永远无法掌管我的钱。如果我嫁了人,钱将归我丈夫管;如果我还没有嫁人,那么财产将任凭我父亲处置。”
“是的。”包尔敦回答。“你的外公不愿让一个妇道人家掌管他的钱。”
“这些年来我一直以为我会……”伯爵夫人跌回椅子上。“父亲疯了。”
莉娜担心阿姨会啜泣起来。她在几分钟后打发两位律师走。韩德森慷慨地告诉莉娜,他会拨出一笔钱供她撑到她父亲回来取得监护权。
莉娜谦虚地道谢,送两位律师到前门,然后回到书房。
伯爵夫人不明白她的外甥女有多么烦恼。“我失去了一切。”她一看到莉娜回书房就诉起苦来。“希望我父亲的灵魂下地狱。”她喊道。
“别这么激动,阿姨,”莉娜说。“对你的身体不好。”
“我失去了一切,你还敢叫我别激动?”伯爵夫人尖叫。“你一定要替我向你父亲求情,莉娜。如果你开口,他会给我钱。德华不喜欢我。我以前应该对他好一点,但我嫉妒洁思的幸运而无法对他客气。我至今仍想不通他为什么选中洁思。洁思担小如鼠。我长得比她好看多了。”
莉娜没有理会阿姨的嘀咕。她在书桌前走来走去,脑海里充满即将面对的问题。
“你很惊讶你父亲还在人世吗?”
“不会。”莉娜回答。“我始终不相信他死了。”
“你一定要照顾我,莉娜。如果你父亲不供养我,我要怎么活下去?我会沦为上流社会的笑柄的。”伯爵夫人哭喊。
“在我们离开波士顿前,我就答应过会照顾你,阿姨。我会信守承诺的。”
“你父亲也许不会同意。那个混蛋会掌管我的钱,我敢打赌他一毛钱也不肯给我。”
莉娜在阿姨面前嘎然止步。“让我父亲掌管钱不适合我的目的,我不会让那种事发生的。”
康翠霞从来没有见过她外甥女如此生气。她点点头,露出了笑容,因为她认为那个笨丫头是在替她打抱不平。“你真是个好孩子,这么关心我温饱福利。我父亲对我太不公平了。我花光最后的积蓄为你治装,到头来却是一场空。我真该留在那个荒僻的殖民地的。”
阿姨的怨天尤人令莉娜恼火。她深吸口气,按捺着性子说:“事情还不到全盘皆输的地步。在我看来,想要解决我们的问题只有一个方法。我必须在父亲返回英国前结婚。“
莉娜的镇定宣布引起翠霞的注意。她睁大了眼睛,甚至在椅子里坐直身子。“我们不知道德华什么时候会到。快的话,说不定明天就会走进这个房间。“
莉娜摇头。“我认为不会。记住,千万不要让他知道我还活着。其他人见到我时似乎都很惊讶。我打算尽快结婚。“
“我们怎么可能来得及安排?我们心目中甚至没有合适的人选。“
“列出一张我必须考虑的人选名单。“莉娜说。
“这样做不合适吧。”伯爵夫人反对道。
莉娜正要争辩时,注意到阿姨眼中的亮光,因此知道阿姨正在考虑这个主意。莉娜顺水推舟地说:“如果我们想要成功,动作就得快。”