“你是在担心麦卡伦事件打消了你为让达克变得更人性所做的努力？”蔻丹柔声说。
“嗯，”梦娜寂寥地凝视窗外。“他就像雕了一半的半成品，我可以看到他可能的成就，但是详细的外貌仍模糊不清。”
“而且冷酷？”蕾雅轻声问。
梦娜回想起达克冰冻的眼神，她打个寒颤。“嗯。”
蕾雅的关怀溢于言表。“老实说，亲爱的，现在不是犯错的时候。事情牵涉到你的终生幸福，你要不要重新考虑这桩婚事？”
贝丝眉头一皱。“如果你要反悔，现在正是时候。”
梦娜看着家人关切的脸，明白贝丝所言甚是。她如遭雷殛，霍然领悟。
“天啊！”梦娜恐怖地低喃。“他那些前未婚妻一定是这种感觉。”
＊ ＊ ＊
达克注视着他的未来岳父。班迪斜靠着窗户，一派老式父亲的模样。若非达克情绪不佳，而他又怀疑班迪是在做戏，这场面应该会满有趣的。
“儿子，我不否认一开始我对你多少有些存疑，”班迪夸张地说。“我一直认为我女地应该嫁个比你更像她那种类型的人。”
“让我猜猜看。你要梦娜嫁给一个更有艺术感性的人？”达克问得极其礼貌。
“不尽然。”班迪凝视艾利略湾。“我唯一在乎的是她的幸福。我以为她和自己那一型的男人在一起会最快乐，一个和感情强烈的女人相处仍能安适自得的人，一个同时也拥有那种感情及情绪的人。”
“某个拥有诗人灵魂的人？”达克替他解释。
“说的好。”班迪显然相当满意。“的确说的好。”
达克的手指在座椅扶手敲着。“或许，某个剧场人？”
“我不否认我曾假设她会嫁给一个我们世界的人，但是我想那也不必要。我从为你可以给她幸福快乐。”
这句话出乎达克的意料。“喔？”
班迪转回头，关切地看着达克。“我认为你对我女儿有好处。”
达克迎视他。“在‘聚光灯’发生的事之后，我很奇怪听到这句话。”
“这么说好了。我认为一旦你克服了愧疚感，你会对梦娜有好处。”
“那件事我应该负责。”
班迪浓密的眉毛上下跳动。“你认为你是世上唯一一个未能保护你所爱的人的人？”
达克的手捏紧成拳头。“不。”
“那就别再苛责自己。”班迪走向椅子坐下。“你只是个人。放开它，达克。我不是说你能就此忘记，但是你必须放轻松，否则它会活生生地吞噬你。而你若是允许它那么做，它会毁掉你和梦娜幸福的机会。”
“听起来像是经验谈。”
“的确是经验谈。我知道你的感受。”
“是吗？”
班迪半垂着眼睑打量他。“你想我没能保护梦娜免于罗乔治的攻击时是什么感觉。”
达克想不出什么话可答。
班迪的嘴抿成一线。“我没有借口。我就是没想到罗乔治有多危险，没有采取足够的预防措施保护我的家人。他会抓走梦娜是我的错。你知道的，他打算先绑架梦娜再回来要协蕾雅。”
“我查过那件事的纪录。罗乔始心智不正常，你不可能知道他会在试图绑架梦娜或她母亲后举枪自尽。”
“我是不知道，但是我告诉自已我应该料到。事后好长一段时间，我一直无法原谅自己，一连几个月心灵得不到一丝安宁，我一直想就差那么一点，我就会失掉这个新得的女儿。我怕蕾雅再也不会信任我照顾她和梦娜。”
达克视而不见地瞪着他的电子日历。“你是怎么熬过来的？”
“蕾雅帮我。她提醒我我只是个人，不是超人，我不能把生命中的每件错事都归罪到自己头上。她说如果我继续那样想，我将无法与人相处。”
达克自他的日历抬起头。“此话怎讲？”
“一个凡事都认为是自己的错的人很快会失真。行事僵化，没有弹性。”班迪顿了一顿。“也可以说，他变成了一台电脑。”
达克眯起眼睛。“今天是梦娜要你来的吗？”
“不是。你怎么会这样想？”
达克提醒自己这个人是个演员。“算了。班迪，你今天来此的用意是什么？”
“我的用意很简单。一个要求自己太多的人会造成周围其它人不舒服。他们会想如果连他都到达不了他自己的标准，他们也绝不可能令他满意。过了一阵子，他周围的人就会慢慢地流失。”
“因此？”
“因此，过了一阵子，他会发现自己在这个世界上已孑然一身。”
“你是在告诉我，如果我不能自我排解梦娜的事，我会逼走她？”
班迪微微一笑。“她是我女儿。她很忠诚但不愚蠢，她能承受的也只有那么多。”
“我懂了。”阴冷的混乱自达克心底升起。
“听着，儿子，”班迪说。“这个世界太艰难，不要孤独地过完你的一生。”
孤独地面对混乱。
达克低头陷入沉思。
＊ ＊ ＊
两天后梦娜将一盘热气蒸腾的牛肉馅放在达克、杰生和凯尔面前的厨房桌上。“各位，开动你们的引擎。每个人负责创造自己要吃的牛肉袋。”
“我的不要放辣椒。”杰生宣布。
“那就别拿辣椒，”梦娜说。“反正，或许我会全包了。”
凯尔扮个鬼脸。“你喜欢辣椒？”
“爱死了。”
梦娜坐下来，拿起一张面饼。达克同时伸手，他们的手指轻轻相触。电光石火的一瞬间，梦娜一个微颤。她迅速抬头，设法露出一个太过灿烂的笑容。
达克没有回应她的笑，他的眼睛一眨不眨地看着她。一时间梦娜无法它视。她看到他笼罩在灵魂上的暗影，那个景象令她的心为之一冷。
她当下知道达克已察觉她对他们的结婚计划日渐高涨的存疑，他知道她已经有了贰心。就像那些前未婚妻。
梦娜在她的面饼上放了辣椒及胡椒，但是试咬一口，辛辣的牛肉袋激不起她半点食欲。
在那一刻她忽然有了领悟，她不能丢下达克独自面对他的命运。她爱他。无论要冒多大的险，她绝不能半途而废。
“达克要我和凯尔做你们婚礼的男傧相。”杰生满嘴牛肉地说。
“真的？”梦娜问。“两位男傧相？很不寻常哦。”
“他说我们必须穿燕尾服，”凯尔说。“而我们必须确保他能准时赴会。”
“责任重大哟。”梦娜专心吃她的牛肉袋。
“谁来确保新娘会准时赴会呢？”杰生问。
梦娜几乎被牛肉呛到。
达克注视她。“新娘必须自行负责。”
梦娜吞下最后一口牛肉袋，迎视达克的眼睛。“别担心新娘，”她坚定地说。“她会准时到场的。你永远可以信任戴家人，我们家族中没有人会错过首演。”
达克盯着她看了半晌，眸中的厉色似乎谈去。他露出了麦卡伦被捕后的第一个微笑。“我听说过。”
门铃响了。
“我去看是谁。”达克站起来走出厨房。
一个女人的声音引起了众人的注意。
“嘿，是妈妈。”杰生扔下牛肉袋，推开座椅跳至地面。
“妈妈来了？”凯尔放了盛满碎乳酪的汤匙。“希望那个心理医生没有陪她一起来。”
杰生和凯尔还没冲到门口，达克已踅回厨房。他的身边跟着一位年近四十、姿色不俗的黑发女人。她穿着一套高雅的骆驼黄裤装、荷叶边衬衫。
没有心理医生。
“嗨，妈，”杰生说。“我以为你度假去了。”