达克耸耸肩。“多数是我自己想的。”
“能不能教我？”
“如果有时间。”
“妈说我们可以在这里住完整个暑假，那样够不够时间？”
“够开始学习。”。
门口的一个细声引起达克的注意，他抬眼四望，看到了凯尔。
“你们在做什么？”凯尔问。
“我正在示范我的新保全程序给杰生看。”
“就是你称为‘阿肯’的那个？我也要看。”
“好。”达克按下一键，萤幕上的资讯转换成混乱状态。“‘阿肯’有几个特点，其中之一是解析。我可以将任何要保护的资讯拆解成常态性浮动的不明体。”
“就是你说的混乱状态？”
“复杂状态。其实，其中的秘密在于它们并不是真的混沌不明，那只是第一眼的印象，一旦我发现了它们之间微妙的关联，我就可以利用它们控制资料。”
“萤幕上的那些东西很像今晚吃的披萨。”杰生说。
“正是。它把我们要保护的资料藏在一堆数据之后。”达克又按了几个键。“再经过几个改变，我可以将那些藏在数据后面的资料还原。”
“太棒了。”凯尔看看达克。“你卖的就是这种东西？”
“嗯。”
“如果我像你一样懂电脑，我会发明新的游戏，”凯尔说。“而不是做生意的东西。”
达克微微一笑。“设计‘阿肯’很像玩非常复杂的电玩游戏。”
“真的？”杰生问。
“当然。”达克再按几个键。“我说过，‘阿肯’有几个特点，除了解析和重组，它还能做出八脚章鱼的动作。”
“八脚章鱼？”杰生大感兴趣。
“它的触脚可以深入其它电脑试探纲路。”
“达克？”凯尔的视线一直在萤幕上。
“嗯？”
“妈妈说爸离开你和你母亲时，你正处是我们这个年纪。”
达克也一直盯着电脑。“她说得对。”
“他终究没回去，嗯？我是说，留下来不走了。”
“嗯，”达克说。“他终究没留下来。”
“他也不会再回来找我和杰生的，是不是？”
“没错，”达克说。“他不会回来了。但那并不碍事。”
“真的？”
“相信我。”达克说。
＊ ＊ ＊
系在生日礼物上的卡片书写着：“梦娜生日快乐，石达克。”
梦娜自包裹整齐的礼品抬起头。这间位于餐厅后面的私用餐室顿时安静下来。半打刚折封的礼物，包括梦娜父母自吐桑捎来的土耳其石银花项链，散在桌上。丰富的盛宴只剩下几块风掷去残的生日蛋糕屑。
每个人都盯着梦娜拆开最后一包礼物。戴氏一族挑剔地等着看石达克会送什么样的生日礼物。茱妮及蔻丹满脸好奇，伯斯和亨利饶感趣味，东尼则眼眸半眯。
石达克则摆出高深莫测的表情。他显然准备接受众人对他那不入流的礼物发出的嘘声。梦娜纳闷他这一生曾送出多少礼物，接着她又想到他曾收到多少礼物。她对他微微一笑。
“快拆呀，梦娜，”杰生催促。“我们陪达克去买的，很棒。”
凯尔急切地咧着嘴笑。“你一定会喜欢的。”
“我想也是。”梦娜抖着手拆开红色的蝴蝶结。
她收到的第一份达克送的礼物，不论是什么，她都会永远珍惜它。
“怎么了？让我们瞧瞧。”奥古自长桌那头说道。
梦娜朝伯父假扮不悦状。“包装纸还没拆掉哩。”
“别催她。”贝丝说。
“其它礼物她都拆得很快，”奥古回嘴。“她一向如此。怎么拆这一个要这么久？”
“忍耐一下，奥古伯父。”梦娜小心翼翼地将蝴蝶结置于桌上，继而剥开层层包装纸。
包装纸下是一个小盒，盒盖上的图片显示出一个扁平、高科技，不比她手掌大的金属器具。图片下标明型号ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。
“好漂亮，”梦娜轻声说。“这是我见过最漂亮的ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。谢谢你，达克。”
她站起来，绕到对面给他一个热吻。他眸中的高深莫测消失了。
“你喜欢？”他谨慎地问。
“太棒了。”梦娜打开盒子拿出主体。“正是我想要的。”
“我就知道她会喜欢，”凯尔开心地说。“他挑选时，我陪他去的。”
“我也是。”杰生说。“这是最新的无线机型。”
庆生会的其它成员茫然地互视。
奥古首先发难。“那是什么玩意儿？”
“是一台ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。”梦娜说，一面爱怜地抚摸那台奇怪机器旁边像天线的东西。
“什么是ＰＤＡＸ——ＯＯＯ？”贝丝追问。
“它是做什么用的？”茱妮问。
梦娜假装没听到她们的问题，因为她根本不知道ＰＤＡＸ——ＯＯＯ是什么，更别说它的功能了。
东尼不自觉地解救了她。“它是迷你电脑。”他嫉妒地俯身向前。“小得足够放进梦娜的口袋或皮包。”
“电脑？”亨利眉头一皱。“怎么没有键盘？”
“不需要键盘，”东尼解释，他自梦娜手中拿下小电脑仔细检视。“而是用这枝附属的笔直接在萤幕上书写。”
“达克替梦娜设计了一些专用程序，”杰生骄傲地说。“它可以替梦娜做许多事。”
梦娜拿回东尼手中的电脑，转头看着达克。“你特地替我设计了程序？”
“嗯。”达克承认。
“设想真周到。它能做什么？”
达克拿起电脑。“例如，它能收发电子信件。像杰生说的，这是无线型，不需要用电话或大型电脑就能作业。”
“我一直想送电子信件。”梦娜说。
东尼瞪她一眼。“我在你办公室的电脑里装了电子信箱，你从来没用过。”
“我办公室的电脑太大了，不能随身携带。”梦娜指明。
东尼七窍生烟，众人却置之不理。他们都忙着看达克示范这台迷你电脑。
“你可以在工作现场用它做笔记，”达克解释。“或是做价格估算。它也有画图功能供你做现场布置图。”
“太棒了。”梦娜说。
“它可以把你的书写草体变更为印刷体。”达克将笔递给她。“喏，试试看。”
梦娜紧张兮兮地接过电脑，专心学习如何使用它。杰生、凯尔和戴氏一族围在她四周。
“我能试试吗？”亨利问。
伯斯将椅子拉近梦娜。“让我玩一下。”
“除了梦娜，别人都不适合使用，”达克说。“这是一种非常个人化产品。它会学习辨识她的字体及工作习惯，她使用得越多，它就越有效率。过一阵子，它就会和她合而为一了。”
“我一直想要养个宠物。”梦娜开心地说。
＊ ＊ ＊
几天后，身穿白围裙、头戴网帽的梦娜在达克的厨房下达指令，严肃得一如准备上战场的将军。
“茱妮，别忘了冰镇芦笋尖及柠檬酱。贝丝伯母，乳酪盘准备好没有？”
“都准备好了，”贝丝说。“山羊、绵羊和牛。”
“亨利和威龙呢？”梦娜看向窗外的车道。“他们现在应该已经把车开来了。”
“放轻松，”贝丝说。“开幕的时候他们就会到。”
茱妮自冰箱拿出冰镇芦笋尖。“梦娜，这些要放在哪儿？”
梦娜自围裙口袋拿出小电脑，查看她画的布置图。“客厅沙发后面的桌上。”
“知道了。”茱妮动身出厨房。
达克从走廊冒出来，正好挡在她的路径上。他穿着昂贵的西装、雪白的衬衫，及一条丝领带。“准备得如何？”
“很好，”梦娜向他确认。“时间正好，别紧张。我没时间安抚舞台恐惧症。”