「可是、可是……」莲儿哭得厉害，「咱家出的贼，会不会……会不会……」
「不会。」他和煦的笑容能安定人心，「不过是贼。我在这儿，还不安心么？临晚了，妳不该去跟夫人请安？」
支开莲儿，谷梁朗起身，望着似乎有话要说的秋娘，先开了口：「妳问冬儿，却不问夫人。」
她扬起浓密的睫毛，眼中有着讥讽，「娘亲是断然无碍的。他们还要靠娘亲得个贞节牌坊壮家威。」
谷梁朗微笑，「那我先去用晚膳，稍晚再过来。」
等他一走，忍冬挤到秋娘的床榻上，抱住姊姊的脖子，「姊姊，我喜欢谷梁大夫。」
「都十一岁了，还撒娇？」这些年事繁，她已经很久没跟弟弟这么亲密，「谷梁大夫是好人。」只要愿保她的冬弟，就算是江洋大盗，她也觉得是好人。
「姊姊，妳要不要嫁给谷梁大夫？」忍冬天真的崇拜这个又会医人，又懂武术的大夫。最崇拜的人和最爱的人……他非常喜欢这个「姊夫」。
秋娘啼笑皆非，「榖梁大夫年轻有为，为什么要娶我这个病鬼？」自己还有多少日子可以数呢？
「胡说！」忍冬的脸沉下来，「谁说姊姊是病鬼？姊姊是全世界最美的美人！」他固执的闭上眼睛，搂着姊姊细瘦的腰肢，「姊姊会好起来的！大夫会治好姊姊，然后我们可以一起去丽京找凝碧姊玩……」他只希望姊姊快好起来，可以一起离开谢家庄。
秋娘爱怜的抚着他的头发。谁说孩子什么都不懂的？这些时候奇怪的气氛，连忍冬都受了影响。
谷梁朗再进来的时候，忍冬伏在秋娘的怀里睡着了。他长得快，比人家十五六岁的孩子都高，心性却还是一派纯真。
「轻点。」抱起忍冬的时候，她忍不住提醒，又笑自己的婆妈。
谷梁朗只是一笑，轻轻的抱他至他的房安歇。
回来后，见她一额冷汗，他轻轻的拿起布巾帮她擦拭，「莲儿还没回来？」
「请过安，约是先去用晚膳了。」她有气无力的回答，想支起身子去取水，一个头晕，几乎倒栽在地上，幸好谷梁朗扶住了她，见她无力，便半抱半倚的让她喝水。
旧仆役不够使唤，她又把身边的嬷嬷拨去看顾忍冬，这屋里内外，除了莲儿，居然没有人了。
自出生就让人这样抱倚，之前大夫也这样抱过她，今天不知怎地，居然有些异样的感觉。许是听了冬弟天真的话……
「妳的脸发红。」谷梁朗察看她的神色，探手摸摸她的额头，「可是发热了？时气不好，要当心。」
秋娘想回枕上，没想到卧得久了，身上无力，反而趴在大夫的怀里发窘。
「怪道将我荐来的人全支开。」冷冷的声音传进来，「原来堂堂谢家闺女，窝藏了男人行此苟且之事！」
秋娘脸上的潮红褪成苍白，许久不见的大伯冷笑地走进来，身后跟着拦不住他的仆人。
「大伯，恕侄女身子不好，不能全礼。」她身子紧绷着，嘴里还是客气。
「能跟野男人搂搂抱抱，有什么全礼不全礼的！」谢大爷毫不客气地往椅子上一坐，「妳的母亲贵为一族烈女，生出来的女儿，却如此不知廉耻，妳对得住在地下的爹么？」
秋娘正要开口，谷梁朗没放开她，反而轻轻捏捏她的手，朗声道：「不知大伯来访，侄婿有失远迎。」
侄婿？谢大爷和秋娘都是一愣。
「谁是你大伯！」谢大爷怒吼起来，「秋娘！我看妳知书达礼，居然与人私订终身……」
「大伯此言差矣。」谷梁朗微笑，「我与秋娘，既有良媒，又有家长主婚。只是秋娘身体不适，还未能行礼，何来私订终身之说？」
谢大爷不怒反笑，「好张利嘴！良媒何在？」
「本镇太守何足道为良媒。」他再捏捏秋娘的手，示意她不要开口，「听闻谢大爷与太守素有来往，可赴何府查证。」
「家长何在？为何我不知情？！」谢大爷变色了。
「谢家主母带发修行，六根清净，自然不涉红尘。然，五姨娘仍在，她已亲口允婚，若大伯不信，可差人往丽京查问。」他仍一派安然。
「五姨娘是什么东西！她不过是个侍妾……」谢大爷暴怒起来。
「大伯，您这话不当。」秋娘从最初的惊愕恢复过来，「五姨娘乃我父之妾，于秋娘亦为我母。有媒妁之言，父母之命，这段姻缘有什么不应当之处，您倒是说说看。」
「妳这贱丫头……」谢大爷想逼近秋娘，谷梁朗挡在前面，虽是眉目含笑，凛凛的气势却镇慑住他，「大伯，秋娘已是我妻。何太守若知道您如此侮辱他的良媒，恐怕不会太高兴。」
想到他这孝廉还得靠何太守推荐，只好咬牙忍了忍气，「哼！」谢大爷怒气大发，拂袖而去。
秋娘虽然松了口气，一想到方纔的「权宜之计」，她还是不大自然的红了脸。
「谷梁大夫……」总是得谢谢人家，「虽是权宜，还是谢谢您仗义。」
他默然片刻，「不是权宜。」
秋娘吃惊的抬起头。
「五姨娘临行前，我已经问过她了。」他自嘲的一笑，「不这样，她不放心。至于何太守，我医治过他，这良媒，他做得极开怀。」
呵，这清灵女子，也有这样张目结舌的时候。谷梁朗虽然觉得好笑，却隐隐的生了一股怜惜。
「但、但是……大夫，我不能误你终身。」她将头一撇，这么说。
男子有什么终身？几经压抑，还是抑不住这种怜惜温柔，「我早要找机会告诉妳，只是一直不知道要怎么开口。」
「但是，大夫……」虽然指望他保孀母幼弟，却不是要他这种诺言。
「我字子霁。」他声音放软，「叫我子霁。」
「子霁。」她忍不住红了脸，「我时日无多……」
「而来日方长。这是最好的方法。妳是个闺女，就算不重自己的名声……」她心眼里大约没有自己，谷梁朗不禁苦笑，「这是留在这儿保妳娘亲与弟弟的最好方法。」
她越来越不明白这个冷漠平静又温和的大夫。
「医者父母心么？」她低声，「子……子霁，你对每个病患都这么好？」
「不是。」他很坦白，「若是这么着，我要娶的女子可以排满遂紫江岸。」见她双颊绯红不退，忍不住逗她，「或许我觊觎妳名下产业。」
秋娘不禁笑出来，「这是聘雇条件？」
「也不是。」或许她非常不愿？「如果妳有意中人，我们的婚约可以……」
「我上哪儿去找意中人？！」她微微发怒，用力的按住心口。
她是愿意的，心里这份温柔，居然不受控制的泛滥成灾，等他发觉的时候，已经按住她的手，她瑟缩了一会儿，却没有挣开。
「为什么？」她轻轻的声音像是耳语。
谷梁朗只是帮她盖好被子，没有回答。点起梦甜香，她闭上眼睛，昏昏睡去，他只是默默的守着。
为什么？事实上，他也很想知道。
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莲儿一夜没有回来。
她永远也不会回来了－－她被丢弃在庄里僻静的柴房边，衣服凌乱，眼睛惊恐地大张，已经气绝多时了。
谷梁朗冷静地验尸，详细的将报告提交来勘查的官府。
「先奸后杀？！」已经许久没有大案子的菱仙镇沸腾起来，官差一停停的进庄子察看，之后在庄外的树林发现上吊的仆役，留书自言不当逼奸误伤人命，自愧上吊。