她定定地瞅着他，半天才轻咳一声。
「我和凝碧情同姊妹。」她的声音分外和蔼，「我也知道你和凝碧是青梅竹马。」
凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。
「耽误她的青春，我也万分对不起她－－」她的眼悠远地看向远方。
「－－我明白。」他低头。
秋娘又瞅了他一会儿，「我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。」莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。
大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？
谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。
呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住「恩客」的心。
她拉高棉被，遮住自己的脸。
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就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。
秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。
身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的药比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。
她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。
这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？
身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－
「冬弟呢？」她疲惫厌烦地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。
「忍冬呢？」她的语气沉下来，「他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？」
凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神，「他、他－－夫子说，他今天没去课读。」
秋娘半天不响，「找他过来。」继续沉默。
好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起，「你！」来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。
「不要生气呀～～小姐～～」凝碧哭喊起来，她是这么的害怕，「不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－」
这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。
「凝碧，我心头－－闹得很。」秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。
「姊姊！」忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷，「姊姊，冬儿不敢了，再也不敢了！姊姊～～不要生气，不要生冬儿的气～～」在他幼小的心灵里，这个病弱的姊姊虽名为姊，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。
他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。
莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。
「姊姊！」
「小姐！」
满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。
不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。
「大夫来了！大夫来了！」
温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。
许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：「你是谁？义父呢？」就陷入深深的昏迷了。
看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头，「她还活着。不要惊扰了病人。」大夫坚定地请跪地的人全出去。
「你－－」凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。「姚大夫呢？」
他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。
早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。
「那，大夫您是－－」
「姚世伯要我来的。」他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜，「我姓谷梁，单名朗。」
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谷梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。
秋娘郁闷数日，终于开口问：「义父呢？」
忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姊姊的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。
「姚世伯有恙。」他向来寡言，只静静地帮她把脉。
她也不再说话，只是静静流泪。「什么时候的事情？」她脆弱得像是一碰就要碎了。
「花神生日前一晚。」若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。
「－－义父要你照顾我？」她抬头，眼中的火苗还没熄。
「是。」他轻叹一口气，「谢小姐，其实，任何大夫照顾妳，结果都差不多。」
「因为我药石罔顾？」她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来，「这我早就知道了，我只想多活几年。」她沉默片刻，「冬儿。」
「姊姊。」他已经忍不住红了眼眶。
「够了。你长大前，姊姊是不会有事的。」她温言道，「让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！」
「不要！」忍冬拉住秋娘的手，「我不要离开姊姊－－」那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姊姊。
万一姊姊怎么了－－他光想到就怕得要死。
直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。
「你很疼爱幼弟。」谷梁朗在床边的凳子坐下来，「越疼爱，越容易生气恼，这对妳的身体太不好了。」
「我就这么一个幼弟。」她躺在迎枕上，「大夫，我要再活五年，可能够？」
谷梁朗沉吟片刻，「妳的寿算，已经超过了医家预期。」
「也就是说，多活一天，都算赚到了？」她自嘲，「我没那么贪心。我只想多活五年。」
「一天赚过一天，说不定妳活得比谁都久。」他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。