“不管想什么法子，咱们都得见皇上，总不能眼睁睁看著一个小宫女鸠占鹊巢吧？”颖贵妃毫不掩饰轻鄙的口气。
“嗯，皇上迟迟不肯立后，可别到了最后，让个小宫女飞上枝头变凤凰，成了统摄六宫的皇后了。”忻贵妃死也不愿见到这种事情发生。
“咱们去找皇太后，皇上谁都可以不见，但总不会不见皇太后吧？”颖贵妃自认找到强而有力的靠山。
“可是……皇上和太后之间……”忻贵妃为难地觑著她。“你不怕咱们去找太后出面，皇上会对咱们生起厌恶之心吗？”
“当皇上专宠起一个女人之后，咱们姊妹悲惨的日子就要来了，眼下还顾得了这许多吗？”颖贵妃幽幽一叹。“你知道我和宁贵妃被父亲送入宫里来，谋的就是一个皇后之位，好让我们两人的父亲能藉由我们的手更轻易操控皇上，但是皇上对我们两个从来都是不冷不热的态度，也没有要立我们为后的心思，如今宁贵妃的父亲已被皇上定罪赐死了，我父亲怕也不会有多好的下场，我们已不能指望什么了，还怕什么皇上心生厌恶。”
忻贵妃万分同情地握住她的手。
“绛彩那小宫女原是太后身边的人，你说太后会肯出面吗？”她总觉得找上太后并非明智之举。
颖贵妃沉吟著。“先去找太后，看看她老人家的反应再说吧。”
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“好苦－－”
绛彩勉强喝下一口下明黑水，立即摇手不肯再暍。
“多加一点糖水就会好喝多了。”韫恬慵懒地轻笑著。
“我喝茶就行了，这东西真的太苦。”绛彩无福消受他的赏赐。
“你知不知道这东西得来非常不易，这是百猊贝勒从西华门外的西洋传教上那儿拿来的，可不是随处都有，就因为珍贵，所以朕才赏给你喝。”
“奸嘛－－”冲著「珍贵”两个字，绛彩勉为其难地兑进一小杯糖水，再尝试一次。
“好喝吗？”望著她皱紧眉心慷慨就义的表情，他忍不住轻声笑出来。“干 像喝毒药一样，没那么难喝吧？”
“加糖水以后就好喝多了。”她认真地、细细地品味著，初入口时的苦涩渐渐被香醇的口感取代。
“听说那传教士还会做西洋糕饼，朕改日命百猊弄些进来给你尝新。”他执起她白玉般的小手，温柔吮著纤纤细指。
绛彩痴痴凝望著他，这三天，她与他单独相处在这东暖阁里，没有外人时，她可以自在地与他对坐，用不著动不动就请安跪倒，他也不许她口口声声自称奴才，有时候，她几乎会忘了他至尊至贵的身分。
“皇上……”十指连心，她的一颗心都在他缠绵的吻中融化了。“皇上这样加恩于我，不怕旁人护恨我吗？”
“怕。”规恬轻抚她的脸庞，无奈苦笑。“在你出现之前，朕从不担心嫔妃争宠，但是你出现以后，只怕勃溪争斗将免不了要发生了。”
“那……”绛彩的眼神黯了下来。“我便成了罪大恶极的人了。”
“皇宫里就是这样，你既然进了宫，自然就能历练出防卫本领，再大的事有朕替你作主，你用不著害怕。”他不经意瞥见堆成一座小山似的奏折，叹了口气，坐正身子，提起朱笔准备批折。
绛彩熟练地拿起炕桌上的一份奏折，展开来，摊放在韫恬面前，这三天，她最常做的便是这个动作。
韫恬看完穆塔布的奏折，脸上神情微变，提起笔蘸了蘸朱墨，严肃而专注地批起奏折－－
朕曾再三告诫诸王及文武大臣，要以朋党为戒，你为了一己之私，竟联名十省督抚参劾剀耿玉，刘耿玉勤慎尽职，是朕玻例拔擢的大员，而你只奋。卖弄文墨，意在批评朕用人失察吗？
“萨尔特的党羽太嚣张了，竟敢要挟朕！”他冷冷的低语透出一股不可抗拒的威严，微微惊住了绛彩。
这三天，韫恬被萨尔特党羽联名参劾他任命的大员、以及手伤延宕了奏折批阅这两件事惹得心情烦乱，绛彩总是安安静静地在一旁陪伴他，消解不少他心中的焦躁。
批写完，腕间已因伤处牵扯而抽痛起来，他转动一下手腕，然后把批好的奏折推开，拿起一旁雪白的宣纸，继续艰难地写下－－
传朕旨意，著即翠去穆塔布礼部六堂官职务，交部议处，刘耿玉著在车机处大臣任上行走，钦此！
丢开笔，他把右手平置在炕桌上，用左手揉著酸疼的右手腕，尝试著减轻一点痛楚。
“皇上，别写了，这三天你没有休息多久，还是歇一下吧。”绛彩跪在他身侧，小心翼翼擦拭著他额上沁出的薄汗。
“很多外省官员都在等著朕的旨意办事，有些事不能拖。”他用左手端起茶碗轻啜几口茶。
“那我到御膳房去给你炖一锅补品……”
“朕不是说了吗？你不许离开朕身边一步。”他继续取下奏折批阅。
绛彩困惑地望著他。
“你现在只有待在朕的身边最安全，一旦走出养心殿，朕不知道你还能不能活著回来。”他淡然一笑。
绛彩不胜其寒地打了个冷颤，她若没有杀掉韫恬，太后就必然会杀了她，何况她知道荣公公和萨尔特勾结的事，大清宫里有严规，太监不许与王公大臣勾结，否则杀无赦，所以荣公公也绝不会让她活著的。
她愈想愈觉得可怕，这时候终于能体会谧恬说的“皇宫里诡谲复杂，他不想当杀人凶手，但起码要自保”这样的话了。
看著韫恬忍著痛在一份“请旨拨款赈济山西灾民”的奏折上批下“准尔所奏”四个字，她心中有著深深的懊悔。
他贵为九五之尊，是万民仰赖的君王，她不知忧国忧民也还罢了，却为了自己的小仇小恨意图杀他，他若真死在自己手里，朝野必会掀起轩然大波，这份请旨拨款赈灾的奏折还能及时发得出去吗？倘若无法及时得到赈济而死的灾民，又该找谁报仇去？
“糟糕！”韫恬抬起右手腕，轻声低咒。
绛彩望过去，才发现药布已被鲜血染透，沾了一小块印在奏折上。
“替朕换下干净的药布。”他边吩咐，边想著该如何处理掉那块铜钱大的血印。
绛彩急忙取来药箱，小心翼翼地拆下染血的药布，在深长的伤口上轻轻洒下药粉。
“都是我不好……害你……”她的眼眶忍不住泛出水意，很气愤自己犯下的无知愚行。
“别哭，这点伤应该很快就会好了，死不了人的。”谧恬专注深瞅著无声低泣的泪人儿。
“可是皇上的手执掌天下乾坤，却为了我伤重如此……”她哽咽地说。
“执掌天下乾坤又如何，朕也和凡人一样是血肉之躯。”他感慨地浅笑。
“皇上原不该受这个罪，都是我害的。”
她不舍的泪眼凝住了韫恬的视线，也勾乱了他的心绪。
“你根本舍不得我死，对吗？”虽然早已成功勘破她的心思，但他还是希望听见她亲口说出来。
绛彩胀红了双颊，默默垂泪，顽强地不给回应。
“你不说，用点头的也行，告诉我，你是不是舍不得我死？”他挑眉扬著嘴角，柔声低哄。
她难堪地垂著头裹药布，细声哽咽了半晌，才悄悄点头。
“得到你这回应，朕就算被你砍断手掌也认了。”韫恬爱怜地将她拥入怀里，痴醉地吮噬她的泪珠。