「严公子饶命啊！」柳嬷嬷的身子再也站不稳，啪一声跪下地去。
严公子只把眉一皱。他有说要杀人吗？而且，这女人的声音好尖锐，刺得他的耳朵都痛了。
见他面色不善，柳嬷嬷磕头如捣蒜。「公子请息怒，我……我立刻派人去找水儿，一定把她找出来，让公平消气。」
他要个女人干什么？有那天的锦鲤好吃吗？把眼一翻，严公子沈声说道：「不必麻烦了，你出去吧！」
「公子……」柳嬷嬷以为他要砍人了。
「出去，你吵死了。」严公子一拍桌子，把柳嬷嬷吓得连滚带爬逃了出去。
一旁同行诸位老板还是头一回见严公子发火，只觉一股强烈气势震得人手脚发颤，众人把脑袋一低，竟无一人敢直视他的眼睛。
严公子只觉心里烦透了，从来冷眼看世情的心波动得剧烈。
他举杯一口饮尽里头酒液，浓醇酒汁沿著喉咙直烧灼入腹，瞬间烧得全身热烘烘。
他是喝不醉的体质，怎么喝，怎么清醒。
但在这种心烦意乱的时候，他多想尝尝人们所言，半醉半醒、恍似梦中的滋味。
唉，又想吃鱼了。
生平第一次有东西是他怎么也求不到手的，那感觉好讨厌。
「要怎么样才能再吃到那种鱼呢？」喝了一整壶的酒，不仅没压下他心头的烦乱，反而让心湖更波涛动荡。
忍不住，他睨向周遭众老板，本想问问他们有没吃过那种鱼，但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子，那话就吐不出去了。
他知道他们怕他。其实，靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他，但也仅止如此。大夥儿都明白，只要别惹火他，有财大家发，他不是会赶尽杀绝的人。
所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次，他们畏他如虎狼吧！
不知道他们的脑袋是怎么使的？明知他不会滥伤无辜，还怕成这副德行，让他懒得再与他们谈话。
坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人，遂鼓起勇气问道：「严公子是不是有事想问？」
他是想问，但这些人会有他要的答案吗？
陈老板开始敲边鼓。「严公子有事尽管间，我们一定知无不言、言无不尽。」
一旁诸人跟著点头附和。
他们都这样要求了，他不开口好像有点说不过去。「不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么？」
啊！想不到严公子居然会提起食物的问题，众所皆知，严公子对吃是不太有兴趣的，那他这种表现是不是代表……他其实在想办法与众人修好？
众老板松下一口气，严公子肯让步，八成就不会事後找他们麻烦了。
张老板抢先开口。「要说美味的食物嘛……我记得有回在北原国吃过一种面，青绿色的，面条既有劲道又爽口，配以冰凉的酱汁，在夏天吃，真是人间一大享受。」
「我倒觉得要论到美食，还是以我国为最。秋末时分，暖一壶酒，配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁，那才是最棒的滋味。」陈老板说。
「我有个小妾，每年春天都会采集百花为我酿酒，那酒液亮如黄金、清香扑鼻，我以为那才是至高的美味。」王老板跟著补述。
严公子听了半天，竟没人提到烤锦鲤，不免有些著急。
他插口问道：「各位可尝过锦鲤的味道？」
「锦鲤？」一干老板面面相觑。
还是胆大的陈老板开口询问：「严公子指的可是养在池里观赏，色泽鲜艳的那种锦鲤？」
「正是。」严公子点头。
「那玩意儿能吃吗？」王老板问。
「当然可以吃，那也是鲤鱼的一种啊！」严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。「那滋味鲜美若神仙果，再棒也不过。各位可曾尝过？」
一尾近千两的锦鲤，除了严公子，也没多少人吃得起吧！
众人纷纷摇头。
严公子心头那阵失落啊！只比当年给爹娘送葬差那么一点点。
原以为聚集这么多有钱老板，总有人可以满足他的口腹之欲的，结果……
看来还是得找戴祸水才行。越想，他越觉得她是在诓他。有什么理由，她第一回烧的鱼这样好吃，接下来就不行？
或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来，他再让府里的厨子照做，届时就不怕吃不到好吃的鱼了。
他心里转著千百个念头，才刚有了决定，一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。
声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。「各位爷，水儿来了。」
闻讯，其他人都好兴奋，只有严公子面色不善。
他管水儿来不来，她弹的琴即便是仙乐，在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。
这怡情坊他是没兴趣再待了，反正生意已谈成，他起身，拱手告辞。「各位，今晚就由严某作东，大家不必客气，尽管吃喝。严某家中还有事，先行一步。」
「水儿就要来弹琴了，严公子不留下来听吗？」又是柳嬷嬷的声音。
严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度，浑似针刮铜镜，令他鸡皮疙瘩都起来了。
下回再谈生意，他绝对不来怡情坊，除非这儿换了老鸨。
「公子，听说水儿的琴声绕梁三日、不绝於耳，不听岂非可惜。」陈老板也留他。
可惜严公子心上只剩一尾锦鲤，再存不下其他了。
「各位告辞。」他走得飞快。
来到房门口，严公子正准备开门，一道纤细的身影恰巧闯了进来，两人撞成一团。
「公子！」
「水儿！」
屋里一夥人喊得像天要塌下来。
严公子轻皱了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰头望他，远山似的黛眉，小巧琼鼻、圆圆脸蛋，竟是……
「戴祸水！」她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了？
第五章
「想不到会在这里遇到你。」严公子很意外，不过这场偶遇也给他带来一个大好良机，一个能够再度品尝到绝顶美味的机会。
「我也很意外。」戴祸水给了他一串字。「传闻，公子是不上酒楼谈生意的。」
「一般情况是如此。可如果这家酒楼是严家所有，就不一定了。」肥水不落外人田嘛！
「就我记忆所知，严府并未经营青楼生意。」
「谁会公开自己包娼庇赌？」像这样的地方，多数是由小朝出面经营的。
「了解。」她受教了。「既然怡情坊是严家开的，我在这里弹琴，已付了仲介费用给嬷嬷，那笔钱应该有部分会流入严家帐房。因此有关严家下人在外头兼差，所得收入须与公子对分这一条规定，我是否能够免除？」她以为一条牛不该剥双层皮。
他却轻快地在她眼前挥动著手指。
「话虽如此，但从头到尾，我不知道你在这里工作，亦不曾收过半毛钱。」
「可我确实付了钱，公子不信可以去查帐册。」
「你付的钱全进了严府财库，我严公子本人可是分毫未取。」
易言之，他还是要分她半数的收入喽？奸商。
「倘若你没现银付帐也没关系，我可以让你用其他物品来抵。」
「烤鲤鱼？」原来他是个如此贪吃的人，她这才发现。
他两指一弹。「聪明。」
她低喟口气。「公子，行事有所谓的天时、地利、人和。下厨亦同，如今，三者无一达成，你要的味道是不可能做得出来的。」
「你不曾试过。」
不必试她也知道，要找一个他饿了许久、又有人争著抢食、加上地热烘著鲜鱼的好时机谈何容易？