「你打算什么时候动身？」老王爷叹口气问。
「最快明天启程。」
这回换瑞思丽晴天霹雳了，她慌张地抓着丹桂的手无声问道－－「扬州在哪里呀？很远吗？」
「小声点，嘘－－」丹桂忙着拍抚安慰两个大受打击的好姊妹。
「百猊要去扬州呀，能不能带我一起去？听说扬州风景秀丽，我早就想去玩玩了。」庆阳格格一出声说话，立刻把沉重的气氛搞得更僵。
躲在窗台外偷听的三个人全都屏息等待百猊的答复。
「我要赶赴扬州办事，不是去游山玩水的，恐怕没办法一路慢慢陪妳玩。」百猊淡淡地婉拒。
「为什么不能？如果你要赶路还是可以呀，反正到了扬州你就去办你的事，就算你忙到没时间陪我，我也可以去找我的姑妈。」庆阳格格轻柔地格格笑，完全感觉不到有一丝被拒绝的难堪。
「脸皮真够厚的。」丹桂忍不住恨声骂道。
「她一定会缠到七爷点头答应为止，每次都这样。」青兰也加入臭骂的阵容。
「庆阳格格的姑妈可是两江总督沈厚山的夫人？」百猊神情优闲地低垂双眸，微微勾起兴味盎然的浅笑。
「是啊，你对我的家世调查得还真清楚。」庆阳格格柔媚地一笑。
百猊缓缓抬眼，似笑非笑地审析着她，像发现了什么有趣的事。
「好吧，明日辰时启程，我们从水路走，妳别迟到了。」
「什么！」老王爷和大福晋错愕地失声低喊，屋外窗台下的三个人也都惊诧地掩口呆住。
「四格格，天色已晚了，明日－早就要动身，时间上很仓促，妳是不是应该先回府打点行李？」百猊好心提醒。
「对，那我现在立刻就回府准备行李，王爷、福晋，我先告辞了！」庆阳格格扶膝蹲了蹲身，欢天喜地的离去。
「你是怎么了？为什么要带着她去？」大福晋不悦地瞪着百猊。
「带着她去应该也没什么不好。」老王爷边啜茶边思索着说道。「近来肃亲王频频向我提起两家联姻的事，我看百猊对人家四格格总是冷冷淡淡的，所以不敢贸然应允，百猊这回肯表示亲近的态度也好啦，说不定培养培养感情，这桩婚事就还有点希望。」
「阿玛，这桩婚事是不会有希望的。」百猊环胸靠坐进椅背，懒懒笑叹。
偷听到这句话的瑞思丽，心口怦地一跳。
「那你为什么……」老王爷和大福晋这不可胡涂了。
「六哥这回查办的官员中连江苏巡抚都有分，阿玛想想，江苏巡抚涉案，两江总督会不知情吗？」他把话题从婚事转移到查案这上头，老王爷和大福晋半晌才把脑筋转过来。
「你怀疑两江总督沈厚山也玩欺上瞒下的把戏？」老王爷听懂百猊的暗示后也不禁一愣。
「应该说有人刻意纵容沉厚山。」百猊轻松自若地转着玉扳指玩。「六哥信上提到那些官员仗着萨尔特大人的权势，嚣张得连暗算六哥的事都敢做出来，如果萨尔特大人这些党羽不尽快连根拔除，将来肯定后患无穷。」
「这跟你要不要带四格格去扬州有什么关系？」大福晋实在搞不懂。
「关系就在于我怀疑肃亲王也是这次牵连甚广的弊案当中，助纣为虐的其中一个头头。」百猊冷笑。
「肃亲王？」老王爷大惊，他与肃亲王有十几年的交情，一时之间不能接受百猊的揣测。
百猊很清楚阿玛的为人和脾气，阿玛虽然曾经是调兵这将、驰骋沙场的大将军，但是为人直爽宽厚，对朋友更是满腔热血一片赤诚，如果他不把对肃亲王的怀疑解释清楚，只怕阿玛想破了脑袋也不知道自己被肃亲王利用到什么地步。
「沉厚山敢放任手下巡抚、知府等通省官员私分库银，在他上面一定有更大来头的人纵容他这么做。」百猊伸指在杯中蘸了蘸茶水，直接在桌面上画了几个圈，再连接起来对他们解释。「沉厚山眼皮子底下七成以上都是萨尔特的人，而他的夫人是肃亲王的亲妹妹，肃亲王这边又连结着东亲王府、怡亲王府和承亲王这一挂帝党，因此沉厚山的态度是很重要的关键。」
「这是什么东西？」丹桂听得好无聊，直打呵欠，不经意发现瑞思丽怀中微鼓着，伸手便去掏，发现是个布做的小口袋。
「古神父烤的小甜饼！」青兰眼睛一亮，开心地和丹桂头靠着头分吃起来。
只有瑞思丽在一旁捧着脸失神倾听着，虽然完全听不懂百猊所说的内容究竟是什么，但是光听他如醇酒般醉人的嗓音就够她陶醉了。
「可是肃亲王和『后党』人马并没有直接的来往也没有太深的交情啊。」老王爷摇头沈思，着实不信与他交情甚深的肃亲王会背着他和后党人马勾搭。
「阿玛，表面上肃亲王与后党人马并不来往，可是私底下却让沉厚山暗中讨好他们，另一方面又积极拉拢我和庆阳格格的婚事，以期站稳帝党中的一席之地，这样一来，他既可以风风光光当起端亲王的老丈人，又可以不得罪后党。」百猊挑眉耸了耸肩。「阿玛，肃亲王可是一个不能不防的厉害角色啊。」
一番话令老王爷猝然变了脸色。
「这么说来，你带着四格格去，是想借机探探沉厚山喽！」大福晋这才明白了百猊的用意。
「其实孩儿最终目的是要看清肃亲王的真面目。」百猊轻松的笑眼渐渐转为犀利。「我想知道表面上视富贵如浮云的肃亲王，骨子里究竟有多阴险狡狯，一个想在敌对两方人马之间悠游行走、各取利益的人，他对权势的野心想必大到超出我们的想象。」
「但愿肃亲王的为人没有被你说中，否则……」老朋友又要少一个了。老王爷重重叹了口气。
「唉，额娘听了好生烦恼，百凤为了查案受伤，你这回下扬州可千万要事事当心，不能连你也出事了，知道吗？」大福晋担忧地望着他。
「额娘放心，我会好好照顾自己的。」他起身，伸个大懒腰。「阿玛、额娘，明天一早还要动身赶路，我先回房休息了。」
「带几个武功高一点的随从去，防患未然。」老王爷出声提醒。「至于侍候你梳洗膳食的侍女带一个去就够了。」
「是，孩儿告退。」
瑞思丽一看见百猊走出正厅，立刻从桂花树下爬出去，蹑手蹑脚地追上他。
丹桂和青兰没料到瑞思丽先闪人，连忙拍干净身上的饼屑，大气不敢一喘地从桂花树下溜出去。
瑞思丽隔着一段距离跟在百猊身后，一路上都有侍女和奴仆走动，她不敢大大方方走在百猊身边，等百猊穿过庭院，步往住处的院落时，见没有外人在，她才小跑步地奔向他。
「七爷。」她低着头在百猊身后柔声轻唤。
「妳胆子还真大，敢躲在外头偷听我和阿玛额娘说话。」他侧过脸，从肩膀看向惶然不安的娇小身子。
「你怎么知道我们躲在外面？」她太惊讶了，她和青兰、丹桂从头到尾都没有出声啊！
「偷吃饼干的声音都听到了。」他懒洋洋地指出破绽。
「哇，你的耳朵真灵。」好崇拜喔。
「过奖。」他客气地颔首。
「我可不可以跟你去扬州？」她扯住他的衣袖轻声祈求。
百猊扬起一抹淡淡的笑，回头凝视她热切期待的表情。