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  所以她不停的前进,不停的学习如何耍心机,因为她知道,在这动荡的时代,光靠武力是不够的。必要的时候,她甚至愿意用自己的美貌去换取成功的台阶。也由於她的努力,她得到了爵位,打下连国王都会害怕的江山。为了成功,她踏过无数具尸体,刺穿无数人的心脏。为了成功,她清除掉眼前所有可能的障碍,成为人人害怕的血蔷薇,但她仍渴望母亲的拥抱。

  她要她正视自己,而不是只会成天叨叨念念著她那该死的儿子!

  蓓媚儿不知道自己的脸已被泪水打湿,记忆中她从不曾哭泣。她的父亲总是告诉她,软弱是成功最大的敌人。她牢记他的教训,并且身体力行,直到遇见柏纳谅解的眼眸。

  他在同情她吗,还是嘲笑?为何他的手这般温柔?为何在他的眼前她突然变得渺小?她应该是最强、最狠的血蔷薇啊!他凭什麽把她楼进怀里,像对婴儿一般轻摇她的身体,叫她不要害怕?



  「我很抱歉她没有抱过你,真的很抱歉。」像是要代替她母亲似的,柏纳紧紧地拥住她。「也许她有她的理由,也许她自己也无能为力,但无论如何,这都过去了,就让它过去吧,不要一直把它放在心上。」

  只是嘴上说的容易,现实却极难办到。幼年时的阴影往往覆盖人的心理一辈子,使人做出失去理智的事,他猜这是里奥被赶出赛维柯堡的原因。蓓媚儿的嫉妒心作祟,她母亲眼里又只有他这个儿子,因此才会酿成悲剧。

  经由蓓媚儿嘴中说出,再加上自己的臆测,柏纳慢慢地拼凑出所有事情的始末,并且怨叹命运。

  上天给了她一切,唯独不给她渴望的亲情。然後又夺去他原有的亲情,教他入修道院领受它的慈悲,却又阴错阳差的遇见她,重回他原已遗忘的世间情爱,谁能说一定了解上帝的旨意呢?

  他不能,相信也没有人能,至少他就不晓得自已在做什麽。

  柏纳苦笑,谢上帝也怨上帝,把这麽困难的磨练交给他,现在他连回头的机会都快要没有了,不知道她是否还愿意收留一名意念动摇的修士?



  柏纳纳闷,蓓媚儿也纳闷,纳闷的原因却不一样。

  「告诉我,为什麽你总是能平心静气看待这一切,我们难道不是接受同样的教育?」在他怀中休憩的蓓媚儿已逐渐静下心来,缩在他的胸口喃喃发问。

  一时之间,柏纳难以回答。她口中的「教育」指的是骑士训练,他们的前半生都耗在那儿。

  「是也不是。」柏纳静静地回想了一会儿,才缓声答道。「我们虽然接受同样的训练,我也在你父亲麾下见习好多年,但我们的想法还是不尽相同。」而这恐怕是家族影响的结果。

  「哪一点不同?」蓓媚儿觉得他的胸膛好温暖,她从来没这麽平静地依附在一个男人的身上过。

  「很多方面。」柏纳微笑。「比如说,你追求胜利,我却觉得这世上还有比打胜仗更值得追求的东西;对我来说,那才是真正的麦克尼尔精神。」

  「什麽是麦克尼尔精神?」蓓媚儿问柏纳,他老说已忘了过去的日子,就她来看,根本没有,他仍然以自己的姓氏为荣。

  「帮助弱小、尊敬妇女与敌手、不随便杀人。」这是他父亲坚守的家训,自小他就是在这样的环境中长大,就算十二岁以後出外受训,他也没忘。

  「也就是所谓的骑士精神。」蓓媚儿窝在他的怀里喃喃自语,脑子想著他们两家是如何的不同。骑士精神人人皆知,但在这个强者为王的世界里,又有几人能真正遵守?

  「我在想,我们真的很不一样。」她抬头凝望柏纳,琥珀色的眼睛也回望著她。

  「怎麽个不一样法?」柏纳心里有数,但还是希望她亲口说出来,这对她会好一点。

  「各方面。」她挪开视线眺向远方。「你遵守麦克尼尔的家训,而我则是怀抱著父亲给我的训诫。他告诉我,只有我可以继承他的宏愿,开创新的王国。为了达成这志愿,我可以杀人,可以不顾他人死活,只要我想得到的、做得到的,他都支持我,但条件是一定要坚强,不可以软弱,不可以有妇人之仁。」谁知道她今天居然破戒去救一个临盆的妇人,她父亲一定很失望。

  她勾起嘴角,表情哀伤。她让父亲失望了,现在他一定在坟墓里跳脚吧!

  柏纳却是持完全相反的看法。

  「你知道,你父亲的话不一定是对的,你为什麽不试著去改变?」凝视她忧伤的脸,有一分钟的时间他无法谅解前任的赛维柯公爵。他景仰他的战技,但对他教养儿女的方式,不敢苟同。

  「改变?」她看他的眼神好像他在说笑话。

  「对,改变。」他可认真得很。「你父亲的志愿不一定非是你的志愿不可,他已经死了,只要你愿意,你随时可以变回正常人,过著不一样的人生。」

  不一样的人生?

  蓓媚儿看著柏纳的眼睛,仿佛从中看见自己穿著女性的衣服,拿著针线,坐在壁炉边为丈夫缝制衣服的模样。

  这是她渴望过的人生吗?

  不,她不这样认为。如果她要如此平凡过一生的话,她何必披上战袍,忍受无数次落马,并且有过多次差点死在战场上的经验?

  然而,倚著他的胸膛,她又无法否认自己的确满喜欢被人保护的感觉。杰森说的对,他会毁灭她,游戏已然变质,再不想办法坚定信念,她才会是被改变的那个人。而如果她真的任事情发展到那样的地步,将是个耻辱。而她--血蔷薇,绝不接受,她要反击。

  「回去吧,我不想在外地过夜。」坚定地推开柏纳温暖的胸膛,蓓媚儿突然变得十分不在乎。

  柏纳好奇地打量她阴暗不定的表情,不明白她何以突然说变就变。

  再一次牵起她的手,柏纳不知道的是,在她清纯的笑容里,早已打定主意退回到游戏的原点,进行她延宕多时的第三步骤。

  现在,就等著比武大会,真希望它能早一点来临!

  第七章

  今天是比武大会的第一天。

  清晨的号角吹响之後,比赛就开始了,人们争先恐後地拥向赛维柯堡,在士兵的监督下坐上一层层的看台,就怕抢不到好位置。

  整个比武大会,严格说来是人民赚钱的好时机。因为比武大会吸引的全是一些没土地又没城堡的贵族前来参加,而这些没太多社会地位的参赛者通常会带著家当、骑著马匹,走好几个礼拜甚至数月的路来到比赛的地点投宿。这几天,就成了当地居民大赚特赚的最佳日子,因为无论这些参赛的骑士多神勇,他们总要吃和睡。居民可以出租帐篷,或者是提供食物和水,以及帮他们照顾马匹或钉钉马蹄铁,无论是哪一种服务,都可以帮助居民赚到钱,何乐而不为。

  由於比武大会不但需要长时间的准备且开销很大,领主又会在活动期间开放城堡,提供食物给贫困的农民和工匠,因此人人欣喜若狂,是他们最喜欢的节庆。

  而在这节庆中最忙碌的一群,自当是城堡里面雇用的仆人及工匠。尤其是比武大会的前一夜,你可以看见堡内的人跑进跑出,忙得不可开交。其中最忙的要算是打铁匠,他们要准备武器,要为马钉铁蹄,忙得连擦汗的时间都没有。至於三五成群、不时穿梭在城堡中庭的木匠也很忙碌。他们不但要在明天比赛前搭好看台和栅栏,还得搭起另一座更高的高台供贵宾和领主使用,所以也跑得上气不接下气,和满城堡跑的二轮车有得拚。

 

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