「我是为妳好，姑娘。待在屋子里有什么不好的？」
「我就是待不住嘛。」胡姬儿挥挥手，不知是扇风还是嫌闷。「如果妳不想出去，我自己出去好了。放心，我就在园子里逛一逛，不会走远的。」
担心梨儿阻拦，说话时边往外走，话才说完，一脚已跨出房外。
「姑娘！」梨儿追一声，想阻止已经来不及。
出到院子，胡姬儿伸伸懒腰吐口大气。
就像梨儿说的，也只是一些花花草草。她没有文人才子吟诗诵词的雅兴，花草入了眼，仍只是一堆花草。
走出「榕院」，园子里最多的，仍是那些花花草草。她走上拱桥，绕过假山，又经过一堆花花草草。干活的小厮丫头各自忙着，有瞟见她经过的，也没人理她。
穿来边去，逛了约莫一个多时辰，园子的角角落落应该都「到此一游」了，她开始觉得脚酸。抬头一看，刚好在崔翡翠待的「兰院」外头。
「何不趁这个机会，到各院探探虚实！」她灵机一闪，眼珠子不安分的溜转起来。
她走上前叩门，一边提袖子擦拭额汗。
等了半天，有个丫鬟出来应门。她微笑着，记得笑不露齿，说：「我是胡姬儿，住在『榕院』，特地来拜访崔小姐。」
「胡姑娘，请进。」丫鬟请她入厅，奉上茶。「您请在这儿稍等，我去通报。」
不一会，出来另一名丫鬟。胡姬儿看着眼熟，认出是崔翡翠的贴身丫鬟。
「胡姑娘，」那丫鬟欠身行个礼。「多谢您上门探视小姐。不好意思，小姐身子有些不适，才躺下休息，无法招待姑娘，真是十二万分的抱歉。」
「这样啊。」真是不巧。「请崔小姐多休息，我就不多打扰。」不过第一天，身子就不适，未免太娇弱了。
「请姑娘见谅。」丫鬟又欠欠身。
胡姬儿失望的离开。虽不致于吃了个闭门羹，也算是碰个软钉子。
她耸耸肩。身后忽地一声「噗哧」的笑。她转身，几步开外，那个华秋香站在爬满了蔷薇藤的拱门下，嘴角噙着笑，一双秋波却似笑非笑的瞅着她。
华秋香住的是「梅院」。「梅院」与「兰院」原来只是一围树篱及花墙之隔，胡姬儿可恼自己居然没发现。
「吃了闭门羹？」华秋香嘴角笑意浓了些。
胡姬儿闷哼一声。
「要进来吗？」华秋香竟开口邀请。
「多谢。不敢打扰了。」
「这么客气？妳不是想探探各人虚实吗？」
她怎么看得出来？胡姬儿又闷哼一声。
「妳又晓得了！」此地无银三百两的，倒也不否认。
「要不，谁会那么勤快，专程上门拜访？」
「这叫『敦邻互睦』，妳不懂吗？」
华秋香噗哧又一笑，掩掩口说：「你忒多礼了吧。礼多人怪，太过麻烦了。」
哼哼哼，胡姬儿连闷哼三声。她讨厌她那个笑法，听得怪不舒眼。
「胡姑娘，我们几次巧遇，也算有缘，是不是？」除了那似笑非笑的表情，华秋香似无恶意。
「我天天跟市集卖豆花、吆喝青菜萝卜的大叔大婶打照面，岂不更有缘！」
「那倒也是。」华秋香又抿嘴笑。
她搞不懂胡姬儿看了她为何火气那么大，但约莫也知道自己大概「笑坏了事」。她只是觉得好笑，并没有取笑她的意思。便敛住笑，正色说：
「我并无取笑妳的意思。其实我若处在妳的立场，我也会这么做。」
「处在我的立场？妳是说妳有十足把握了？」身分不同，想当然尔立场便不同吧。
华秋香摇摇头。「那倒不是。我只是无意于这桩亲事罢了。」
「既然无意，妳干嘛还参与候选？」胡姬儿自然不相信。
「这是我义父的意思。我只是遵照义父的意思。」华秋香说：「中不中选，于我都无所谓。所以，妳放心，我不会跟妳争夺的。」
「妳不争，但如果煌公子选中妳呢？难道妳也不嫁？」
「呃……」华秋香想了想。「那好象非嫁不可了。」叹了一口气。
「所以喽！」胡姬儿摊摊袖子。
但忽然地，她不再那么讨厌华秋香，连她眼里老流露出的似笑非笑表情，也不再那么可厌。
「我尽量不表现得太令人称赞便是。」华秋香煞有其事的保证。
胡姬儿一翻白眼。华秋香又笑，笑得胡姬儿也懒得再多废话。
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「槐院」在园子中间，要经过拱桥，在荷池边。
天清日和，微风徐徐，小径上闲来晃去，也有另一番乐趣。胡姬儿漫不经心，转弯处险险与来人撞个满怀，躲闪之际，显得十分狼狈。
「胡姑娘！」来的是秦世玉。见是胡姬儿，不无小小惊讶。「惊吓到姑娘了吗？我也太粗心了，没注意到有其它人，冒犯之处，请姑娘多包涵。」
「我没事。」胡姬儿摇头。「是我不好，冒冒失失的。」定睛一看，认出了秦世玉。「是你……秦公子！」初会在煌府门外，再会于不久前。也不知秦世玉是何方神圣，竟堂而皇之在煌府出入。
「姑娘好记性。」
「秦公子怎会在这里？」
「我看天气挺不错，出来随意走走。」
「公子也住在此地？」
秦世玉笑说：「没错。秦某是煌府门下一名清客。」
清客？也就是说，是吃白食的。
真好！不花钱就可以白吃白住。胡姬儿不禁有几分羡慕。
「想必公子与煌公子交情定是不错。」
「怎么说？」
「否则煌府怎会让你白吃白住。」心念打转，不小心便脱口说出来。
「啊？」秦世玉楞一下，然后哈哈大笑起来。「没错！秦某是与煌公子有几分交情。」
胡姬儿正懊恼着说溜嘴，见他似乎不以为意，也就宽心，咬文嚼字说：「不好意思，我太冒昧了，请公子见谅。」
「姑娘不必在意。」秦世玉做作的展开折扇摇两下。「不过，不是秦某居功，说起来，姑娘倒还真需感谢我。」
「啊？」
「姑娘有所不知。不过，多亏我在煌公子面前帮姑娘差百，姑娘才得以顺利进三甲。」简直信口开河。不过，也多亏他朱笔那么一涂一勾，倒是没错。
「当真？」胡姬儿半信半疑。
秦世玉又哈哈笑起来。「自然是假的，秦某只是开玩笑！」一语糊过。
或许秦世玉看起来就像轻佻、无聊而会开此种玩笑之人，胡姬儿亦未深思。她不想再与秦世玉胡缠，正寻思借口离开，秦世玉收起笑说：
「杜姑娘。」杜青荷与一名丫鬟正沿小径走来。
「秦大人，胡姑娘。」杜青荷欠身行礼。
大人？胡姬儿惊讶地望向秦世玉。
「杜姑娘太多礼了。」秦世玉收起折扇，转头冲胡姬儿咧嘴一笑，见她张目结舌的样子，更加忍俊不住。
「秦大人是东坊司坊令。」杜青荷解释。就算未见过官大人，多少也听过官大爷名。退一步猜测，煌府并非寻常人家，能堂而皇之出入，并与煌府公子相交，又岂会是平凡人。
「啊！？」胡姬儿狼狈透了。
秦世玉笑得倒十分开心，觉得有趣之极。
「大人，胡姑娘，不期巧遇，若不嫌弃，请进去喝杯茶。」杜青荷善意替胡姬儿解围。
现在就要是胡姬儿喝苦瓜茶，她也照喝不误。她忙不迭点头，心里将秦世玉诅咒个半死。
还跟她说什么他只是名吃白食的，骗死人不偿命！