楔子
太平盛世，繁华处处，风调雨顺，百姓安居。
大街上人群熙攘，叫卖声不断，热包子、热奶酪、上好的绸缎……好岁好年在秋末带起丰收气息。
街角，一名黑衣武士和老者并肩齐行，他们的脚步很快，赶路般一心一意往前，任谁猜，都会猜他们不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他们是邹国百姓。
邹国贫穷落后，物产资源都缺乏，国家营收仗的全是武士出征掠夺而来的宝藏，百姓自小习武，个个武功高强，每回征战必得胜利，邻近国家一听到邹国二字，便吓得浑身发抖、退避三舍。
晌午已过，高照秋阳照在身上，晒出两人一身暖。
「义父，找个地方用饭？」黑衣武士问。
老者略微点头，冷冷的目光依然直视前方。
一刻钟后，他们走进福升客栈，点了两碗面、一壶酒，和一盘卤牛肉，他们沉默对饮，不多言语。
客栈里人不多，只有两三桌客人，靠近黑衣武士与老人的邻桌，坐着书生和一个商人模样的男子。
「知不知道今儿个祭天，我向老天求些什么？」穿着白衫的书生问桌边同伴。
「我哪儿知道，又不是你肚里蛔虫。」打扮得光鲜的商人，吞口好酒后回话。
「我祈求老天爷，让咱们隆治皇长命百岁。」
「又不当官，干嘛求皇帝老子长命百岁？你啊，读书读坏了脑袋瓜儿。」
「此言差矣！若非皇帝治国有方，咱们岂有福分可享？甭说坐在这儿喝杯安稳酒闲嗑牙了，就是想赚点银子、填饱肚子，谈何容易？」书生道。
曜国政风开明，人人都能在茶馆酒楼里大声议论国家大事，这种话，天天有人说，店小二听也听熟啦。
「听说当今皇上有一后一妃，德淑皇后生了三个儿子和两个女儿，皇太子龙狄残暴不堪，二皇子龙青懦弱无能，成日迷恋女色，只有三皇子龙玉饱读诗书，堪为人才，偏又是个不良于行的残废。」商人说。
「不是还有个妃子吗？她没生下一儿半女？」坐在另一桌的农夫，听话听起兴头，拿起酒杯碗筷，凑过来问。
「你说昀妃呀，她生一个公主，听说，十几年前为这个公主，还在后宫里闹出轩然大波。」书生故作神秘。
「什么轩然大波？说来听听。」
「这个昀妃是个勾人心魄的狐狸精，偏生皇上宠她宠得不得了，唉，女祸、女祸呀！」书生摇起折扇说。
「别吊咱们胃口，快说快说！」农夫频频催促。
「当时，皇上的正后是康宁皇后，而皇太子是嫡长子--龙帧太子。这个皇太子可聪明啦，两岁识字，三岁背诗，五岁就能作文章了！要是龙帧太子还在，咱们隆治皇哪会后继无人。」
听到「康宁皇后」四个字，坐在黑衣武士身边的老叟手一抖，筷子落下，不顾义子眼里的疑问，他运起内力、凝神细听。
「不是在说昀妃，怎又扯上皇太子？」商人问。
「这你可不知道了，要不是昀妃，哪有后来一连串祸事？」
「是怎么回事？快说，别急人吶！」农夫声声催。
「那年，皇上出巡带回民间女子，回宫后封为昀妃，他对昀妃百般宠爱，冷落身边的妃后，七月不到，昀妃产下女儿。」
「有了公主，昀妃受宠可名正言顺。」商人照理推估。
「问题是，初生婴儿健康强壮，无半分早产现象，康宁皇后怀疑昀妃不贞，将她关进牢房审问，这一审，审去昀妃半条性命，皇上知道后大怒，并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。」
「天啊，女人的嫉妒可害苦自己。」农夫说。
「错！康宁皇后不是妒嫉，她是为咱们皇帝名声着想，你想，偌大的宫廷，哪能让不知打哪儿来的杂种和淫乱妃子，坏了法纪？」书生反驳。
书生的话赢得老叟的赞赏眼光。
「说的也是，后来呢。」商人问。
「当夜，康宁皇后上吊自尽，不多久，皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落，无奈数载过去，始终没有消息。于是所有人放弃搜寻，认为皇太子已故世，最后皇帝也颁布诏令，立淑妃为后，龙狄为皇太子。」
听着他们的讨论，老叟泛起冷笑，刻板脸上更增几分残暴。
放下筷子，老叟对年轻武士说：「今晚，我们投宿于此。」
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夜里，年轻武士站立老者身旁，老者从怀中取出一张画像，递予他。
「恨儿，记清楚这个女人。」
康恨端详锦轴，画里是个穿着紫衫的女子，她的五官精致细腻，秀丽端雅的表情不见微笑，却可看出她的雍容气度。
这是个气质良好的女子。
「恨儿，你可知我们此次前来曜国的主因？」
「知道。」
「说一次。」
「宣扬邹国国威，要求曜国每年向邹国进贡三十万金、三十万牛羊和丝帛布疋。」他简扼回答。
老叟是邹国丞相，年轻的义子康恨则是御前一品侍卫，他们此次千里迢迢前来曜国，主要目的是外交。
「表面上是，但真正的原因并不是这个，这次到曜国，我要你手刃凶手。」他停顿，看看义子。
听到老叟话语，康恨没有讶异惊惶，只是冷静地等待义父命令。
「知不知道我为什么喊你恨儿？」
年轻男子摇头。
「多年来我要求自己时时牢记，扶养你长大，为你的母亲报仇雪恨。」
母亲？义父从不曾提起自己的亲人，他以为义父和自己父母并不相识，康恨凝目看老人，等待他的解释。
「你本是曜国人氏，母亲是曜国贵族，当年，你母亲遭画轴中女子妒恨，她使计让皇帝杀害你母亲。前些年你年龄尚小，我绝口不提复仇，我四处为你寻访高人授文授武，要你储备好实力，就是期待你有能力应付敌人，因为你的对手不是普通人，而是一国国君和王妃。现今你长大，武功才智均胜你师父十倍，我相信你有能力替母亲报仇。」
康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十几年、念了十几年的亲人，一朝被提上台面，无波心湖掀起激昂。
他反复咀嚼义父的话，企图从里面获得更多讯息。
「义父，请告诉我详细经过。」康恨说。
老人心想，果然，康恨不会轻信自己，他比一般人来得深思熟虑，不过，没关系，他不介意说谎话，求得康恨相信。
故事开启，一个胡涂皇帝丢了太子，不办真凶却迁怒无辜的剧情，让他说得声泪俱下，这违反他一贯性情，于是，康恨信了老人。
这一夜，康恨决定抛开邹国国王的使命，为亲生母亲讨回公道。
第一章
冷宫里，秋意萧索，风刮起，阵阵寒意。
惜织在院里为母亲熬煮汤药，这些日子母亲意识益发不清醒，胡太医日日过来看望，却不见好转。
胡太医是宫里唯一愿对惜织伸出援手的人，他从不介意惜织的身世之谜，不在意别人对她们母女的眼光，一心一意教导惜织医术，将自己所懂的倾囊相授，并不断在暗处相助她们母女。对她，他无异是另一个父亲。
浓烟呛上，惜织轻咳几声，搧开浓烟，为母亲倒上一碗汤汁。惜织明白这些药，帮不了母亲几分，心病尚且心药医呀！
走进屋里，简陋却干净，她扶起母亲，喂她吃药。
「我怕是不行了。」喟叹，对于自己的身子，昀妃不看好。