「停下你们的脚步,这儿是王宫禁地,未经传唤不可擅入!」
就在他们一行人准备穿越过那道城墙时,很自然地被门口的护卫拦了下来。在阿金取出了邀请状,证明他们不是什么可疑人物後,护卫们领著他们进入王宫外围的别馆,而前来接见他们的是一名自称「吉力扎」的男子。
对方约莫二十来岁,但似乎已经拥有相当重要的地位,从他身旁随扈的人数看来,绝非泛泛之辈。他听说阿金等人就是「天下第一红」的成员後,频频皱眉,目光中有著明显的怀疑。
「像你们这么小的戏班子,怎么会是『天下第一红』呢?」吉力扎开口问道。
「我们有中原的皇帝陛下御赐的手写匾额可以为证。」
趁著吉力扎向阿金要求「验明正身」之时,锦锦则偷偷与珠樱嚼耳根子说:「看到没有?那个人的头发好好玩喔,翘翘、鬈鬈的,那是怎么弄的啊?」
「也许是不小心被落雷劈到,烧焦的。」珠樱也跟著开起玩笑说。
不幸两人的对话传入了吉力扎耳中,他凶狠地瞪了两人一眼,又摸摸自己的头发,咳嗽一声说:「你们这些中原人真是太失礼了,这是我爹娘生给我的。」
「非常抱歉。」阿金微笑著道歉说。「他们两人并无恶意,只是小孩子心性,忍不住说笑而已。请您大人有大量,不要与他们一般见识。」
吉力扎将话题转回原先讨论的事情上说:「我姑且相信你们就是这个叫作『天下第一红』的戏班子,但是你们若是不合我们大王的期望,到时候还是要请你们离开,当然也没有原先所谈的酬劳了。」
「啊?」
「那怎么可以!」
珠樱与锦锦出声抗议。
不过,阿金却点头接受了,他原本就对这门生意没多大兴趣,日子再怎么难过,回到中原,多得是办法可想。长久留在此地,他反倒得担心这一大一小不知会惹出什么麻烦,还有贝厨娘与跑腿王能否适应这地方的气候、环境。想到这些问题,他宁可回中原去寻找新人加入戏班子,再开拓新天地呢!
「就照您的意见去办,我们没有异议。」
吉力扎见眼前这个中原人说话爽快,事情就好办了,於是他吩咐道:「今夜你们就留宿在城中的客栈,等我禀报大王这件事後,随时传唤你们入宫。」
「多谢吉力扎大人。」
他们在宫中短暂停留了一下子,很快地又回到喀尔克的大街上,此时珠樱再次发出不满的心声:「阿金,为什么你那么乾脆就答应那家伙的要求?我们可是走了将近两个月的路,好不容易才抵达这里的,你居然爽快地答应连酬劳也不领就回中原去?明明是他们邀请咱们来的啊!」
「那也是没办法的事,谁叫我们现在的确算不上有规模的戏班子,他们也许只是冲著咱们的戏班子名而来,却没发现咱们这个流浪戏班子不符合他们的要求。」
阿金耸耸肩说。「方才那位大人也很慷慨不是吗?即使酬劳没了,但这一路上的旅费他们还是会照算给咱们,这就够了。」
「照你这么说,咱们岂不白来了?」
「珠樱姊姊,你有什么好抱怨的,反正你只想游山玩水,就算唱不到戏,也不要紧吧?」锦锦才不信珠樱对唱戏有这么热爱。
「话不是这么说……」
要说珠樱到底在埋怨什么,应该是在她的期望中,这趟旅程不该这样三、两下就结束的,她已经对这个地方起了极大的兴趣,她还想再多走走、逛逛,或者住一阵子也好。反正绝不是像现在这样蜻蜓点水般晃过了事,轻易打道回府。
可惜阿金心意已决的样子,珠樱的期望眼看就要落空了……
一想到这也许是自己在喀尔克吃到的最初也是最後一餐,说什么珠樱也要吃到当地最道地的佳肴——烤全羊。只是,不管他们到哪家店去,老板都摇头说:「不成、不成,那道菜不是随便给姑娘家吃的,没有庆典就随便宰杀羊儿烤来吃,太奢侈了,恕小店碍难照办。」
和中土动不动就要来个上百道菜的鸿门大宴比起来,这儿的人真是勤俭成性。
他们没有理由就不吃大餐的习惯,让珠樱空著肚子逛遍大街,也只找到最普通的铎锣的东西,那是种类似米的食物,和著有香味的油或辛香料拌一拌,再用手抓起来吃。
搭配的菜要不是些熏制的肉乾,就是些口感和中土的菜完全不能比的腌菜。饮用的东西,也和她喝惯的茶大大不同,这儿的茶里头,还加了马奶。至於味道……
珠樱只能说,她喝过比这个更好喝的东西。
「可恶,这整座城内就没有人能烤一头全羊让我解解馋吗?」珠樱朝天空愤怒地大骂。
「死心吧,珠樱姊姊。咱们也都吃饱了,你还不甘心啊?」
最後在街上某家小店打完牙祭,正打算散步回客栈的一夥人,在市集上挑些中原难得一见的手工织毯什么的,打算买几样带回去送给宝坊与银雪这些老伙伴们作纪念品。
只是珠樱心中的遗憾,还是无法化解。她自认不是嗜吃如命的人,可是一想到大老远来到关外,却不能一尝远近驰名的美味烤羊,说什么她都不能释怀。
「你们怎么都可以一脸无所谓的样子?也许咱们明天就得打道回中土,在这之前不吃一次这传说中的美味,你们真的能甘心情愿吗?」看看阿金、锦锦与贝厨娘及老王无动於衷,珠樱气嘟嘟地说。
「这是因为我们全都吃过啦!」锦锦语出惊人地说。
「啥!」珠樱揪住小不点的衣襟。「你说阿金吃过我还能理解,为什么连你这个小鬼头都吃过?那岂不是只有我没吃过?!」
「那是在珠樱姊还没加入咱们之前,我们有次到北方另一个国家去,那里也有烤羊的风俗,我们就让主人请了一顿全羊大餐,肉鲜美而不腥膻,真是最棒的滋味。一生不品尝一次,一定会後悔的。」
「废话,听你这么说,我岂不是更呕了!说来说去,只有我一个人有损失嘛!
反正你们其他人都吃过,所以根本无所谓!」珠樱气得跺脚,瞪著每一个人说:「原来你们都是背叛者,什么伙伴,居然背著我享用过大餐不说,还隐瞒我。好嘛,我终於知道我是多么孤独的,哼,我不要和你们一起走了,气死我了!」
「喂,珠樱姊姊,等等……」
看著珠樱迈著大步离开,小不点赶紧追问阿金说:「怎么办?她真的一个人跑了耶!咱们得快去追她回来啊!」
「现在珠樱正为了吃不到烤全羊的事气我们呢,去追恐怕也是白费工夫。幸好珠樱也不是孩子,还有点拳脚工夫,应该不至於被人欺负,等她冷静下来,自然会回咱们下榻的客栈去。」阿金拍拍锦锦的头说。「不必为珠樱担心,我们就先回客栈去等她吧!」
走了一段路後,珠樱回过头,看著身後无追兵。她小嘴一扁,明亮的大眼浮上层水气。她知道自己表现太孩子气了,简直比锦锦还不如,可是想想她之前对这段冒险旅途充满多大的期望,如今却没有一件事顺心如意,又怎么能不发点小脾气,宣泄一下心中的无奈呢?好吧!既然他们存心放她一个人出来冷静脑袋,她就彻底地逛遍这条大街……