五个大人护著两个粉妆玉琢的小人儿，怎麽看怎么醒目，万一落到有心人眼里，还不知会出什么错。花朝心里明白，却苦於无法把天生丽质的皇帝与公主变得不显眼，只能步步为营，一只眼睛放在皇帝身上，另一只眼睛观察周围的情势，耳朵更是竖起，倾听八方动静，务求不放过任何可能会加害到皇帝的声息。
在这样的全副警戒下，果然让他察觉到一丝不对劲。
那是种难以言传的感觉，总之一句话，他们被监视了。
这意念才在花朝脑中闪过，来不及向同伴示警，便听见人们的惊叫声，伴随著一阵马蹄和车轮辘辘的声音。花朝一把抱住皇帝与公主尽量往路旁跳去，前方的人群在同时候纷纷闪避，一辆失控的马车冲来。
就在人们争相逃命的混乱中，一股杀气从左後方袭来，花朝迅速将皇帝与公主护在身边，拔剑迎向敌人，刺中了拿匕首冲来的老太婆右胁。
闷哼声中，有人高声大叫：「杀人了，杀人了！」
知道老太婆必是刺客乔装扮成的，花朝不慌不忙的挥剑朝向另一边的袭击，倒是原本热闹的大街经过马车冲撞事件及「杀人了」的叫声後，人潮散去大半，数十条黑衣人很快弥补了空缺，目标都是花朝身後的皇帝。
四名御林军连忙配合花朝将皇帝与公主围在中间，但在黑衣人发动攻势後，便自顾不暇，只能尽量多缠住几名敌人，好减轻花朝的负担。
好个花朝，不愧是京城新崛起的三大青年高手之一，身为宁国公花捷传人的他内外兼修，剑术更是精湛，一出手便刺中敌人要害，几个眨眼已有数名强敌负伤。
但猛虎终究难敌猴拳，在敌人越来越凌厉的攻势下，又要顾及身後的皇帝和公主，花朝渐感力不从心。好在皇帝与公主皆通晓武艺，虽是小小年纪，已练有不凡的闪躲身法，尤其是朝阳公主叶续日更趁空拿出腰间挂的百宝袋里的弹弓和弹珠，一出手便弹无虚发，专打刺客的要穴，减轻了花朝的负担。
然而，时间一久，实力过於悬殊的一方终究吃亏。
就在花朝挥剑将三名敌人击退，皇帝与公主在刺客们洪涛巨浪般的攻势下被迫离开他的保护圈，皇帝成了刺客的首要目标。花朝一发现这点，回身想赶去救援已来不及，眼见刀光一闪，就要砍中皇帝的小脑袋，却听见当的一声，钢刀被某种金属物击中偏了开，从持刀者手中几欲脱走。
同时候一盏竹编的灯笼从皇帝身後闪了出来，迎面攻击险些砍中皇帝的黑衣人，将他打退，後者被正好赶到的花朝一创了结。
两人配合得天衣无缝，花朝不由得深深看一眼突然冒出来的救星，而对方也正好将一双美眸望来，四眼相对时，各自心头一凛，某种难以言喻的动人魂魄滋味在彼此心中升起，然而敌人无情的攻击却让他们没有时间去领略、体会，便又分头应敌了。
持灯笼的救星是一名妙龄少女，身负不凡绝艺，她在一旁已看出这批黑衣人全是冲著朱唇玉颜的男童而来，心中有了计较。
竹编的灯笼以精妙的招式攻敌人必救之处，她退回男童身边，温婉地一笑。
「别怕，我带你走。」她抱起男童，後者信赖地靠进她怀里，少女随即施展轻功闪人黑暗的巷子内。
敌我双方都被她突然抱著人跑的举动乱了章法，纷纷尾随追去。花朝拉著朝阳公主追进巷里，发现巷中有巷，从竹编灯笼泄漏出来的光明指引他该走岔向右边的巷子，黑衣刺客显然也与他有相同的想法，其中几人在他之前便追去，花朝一边阻截後追进来的刺客，边朝前追赶，巷子曲折，也不知通向何方，那盏灯笼的光明始终在前方，诱引著敌我双方不约而同的追寻。
大约走了半刻钟左右，灯笼的光明突然停住不动，众人追近一看，哪里有少女和皇帝的影子，只见灯笼高挂在勇王府的後门檐下，两名巡守在门外的卫士看到一票人跑来，大声呼喝，黑衣人知道若不是己方上了大当，便是皇帝进了勇王府，无论是哪者，对他们都是大势已去，连忙发出暗号通知同伴，在勇王府里的卫士被惊动追出来之前，各自做鸟兽散。
花朝怔住，情况完全超出他的意料之外，少女究竟将皇帝带到哪里去了？想到少女不知是敌是友，皇帝落在她手中是吉是凶，不由得心绪大乱。
「你们是什麽人？」卫士见到一批人来了又去，後门的空巷就只剩下手执染血宝剑发怔的青年，及身著华衣的女童，走上前盘问。
「本宫乃是朝阳公主，逛街时遇到刺客，被追到这里来。这是本宫的印信，你瞧清楚！」叶续日气势惊人的道。
卫士见她说话有条有理，气质尊贵，也不敢唐突，恭敬地接过她手中的印信。那是枚大小不及他食指粗大的袖珍玺印，柱钮上精雕细刻著凤鸟图案，印合部分篆刻的文宇依稀可以分辨出什麽公主的。他不敢细看下去，急急忙忙地下跪请安。
「小人不知是公主驾到，冒犯公主，请公主见谅。」
「本宫不怪你。对了，勇王叔叔在吗？」叶续日从来都不是那种颐指气使的刁蛮公主，在对方承认她的身分後，反而收敛住骄气，温和地应对。
「启禀公主，王爷一家人全都到孝王府做客。」
「这么不巧？」
「公主若是急著见王爷，小人可进府内禀告总管安排。」
「这倒不必了。既然那批刺客全都跑了，本宫也不需入府打扰，你别管本宫了。」
「这……」
续日不理会杵在一边不知所措的勇王府卫士，拉了拉花朝的袖子。
「朝哥哥，现在怎么办？」
花朝低头看她，满脑子都是：怎么办？怎么办？
皇帝失踪了，这个打击就像一阵突如其来的暴风雨吹得他措手不及。茫然与不知所措化成狂暴的风雨不停的绕著他打转，使得先前因力战刺客用尽体力的身躯几乎难以负荷。然而，面对叶续日担忧的小脸，他知道此时此刻绝对不能倒下去。
他深吸了口气，正待回答，却被一声呼唤给打断。
「侯爷！」跟随花朝出宫一块保护皇帝的四名御林军中的两人从巷子一端跑来。
「禄庭、新峰，怎麽只有你们两人？宗甫和亦群呢？」花朝见他们身上虽然带伤，精神还算健铄，心情放松了些。
「宗甫受的伤比较重，亦群在照顾他，我要他们自行回官。」言禄庭恭敬地回道。
「与我们继斗的黑衣人在一声长哨声下全部撤退後，属下循著之前有看见侯爷带著公主追进巷内的印象，与新峰一块找了进来。」
「你们没事就好。」花朝点点头，神情显得无比疲累，仍勉强振作，盘算著下一步要怎么走。
当务之急，当然是寻找皇帝。可要从何找起？是不是该就近请勇王府帮忙找人？那名带走皇帝的姑娘把手中的灯笼插在勇王府，是否表示她是勇王府里的人？
这些意念如行驶中的车轮般在他脑海里转动不休。
突然——
「咦？」花朝惊疑不定，那只灯笼怎么不见了？
「在这里呢。」彷佛知道他心中所想，银铃般的笑语轻拂向花朝耳畔。
他惊喜的转眸看去，灯笼可不是执在那位姑娘手上吗？