「但是婚礼已经完成，」她指出。「你来不及了。」
「不，仍有可为，只是不如原先理想。等妳死后，宋沃夫还是会需要另一个妻子。推荐我的女儿仍然能使约翰得到足够的好处，因为妳的死会使联盟不再稳固。」
「你在欺骗自己。你会发现约翰已经收回他的许可。他已经与伯爵和家父再次确认彼此的联盟，所以他不再反对我的婚事。他已经派信使去找试图伤害我的那些人叫他们停止。他的信使要找却还没有找到的人就是你吗？」
「妳说谎。」华特厉声道，但她在他眼中看到怀疑而乘胜追击。
「是吗？约翰得知你违抗他的命令时会有什么反应？你以为你可以比我多活多久？还有为了什么你非杀我不可？只是为了让你的女儿能够嫁给沃夫？替她找个丈夫有那么困难吗？困难到你非杀人不可？」
那个侮辱令他恼羞成怒。「事情没有那么单纯，小泼妇。安妮原本应该属于我。我
花了好几个月追求她，她的财富原本应该属于我。要不是宋盖义半路杀出来，我也不会落选。」
「啊，原来如此。这只是另一次的企图谋财，因为你没能耐凭自己的本事发财。」
这个侮辱使他忍无可忍地上前掴她一耳光。这早在她的意料之中，这是她故意激他的。沃夫已经死了，她还有什么好在乎的？说来可悲又可笑。罗华特甚至不知道他雇来杀她的人也杀了他心目中的女婿。
她要告诉他，他费尽心机的一切都被一根粗树枝给毁了。想到沃夫的死就使她哽咽，等她的情绪稍微平静些，她就要告诉他。
但她没有机会告诉他。不知何故，看到华特打她令埃勒怒不可遏。艾勒把华特转过去面对他，反手打了他一巴掌，然后把匕首桶进他的肚子里。她猜的果然没错。埃勒杀死一个贵族时英俊的脸上毫无表情。
他的两个同伙可没有那么无动于衷，事实上正好相反。他们两个都跳了起来，一个不敢置信，另一个惊骇欲绝。
「你疯了吗？」他们异口同声地问。
「没有。」埃勒满不在乎地说，弯腰在死人的衣服上擦干净他的匕首，然后把它插回靴子里。
「你刚刚杀了雇用我们的人，.」
「而且是一位男爵！」
「现在谁要付钱给我们？」
「对，你至少可以等到他付完钱再杀他。」
「一位男爵？」玲玲说。「埃勒，他们不会放过你的。」
他望向玲玲，然后轻声低笑。「谁会知道这个傲慢的混蛋出了什么事？妳认为这里有谁会说出去？」
他的意思再明显不过，敏丽的手心开始冒冷汗。那意味着老夫妇必死无疑，那意味着她必死无疑。他有充分的理由相信他的朋友一定会守口如瓶。他们八成跟敏丽一样怕他。
「但我们的酬劳怎么办？」其中一人再度发牢骚。「我们做这工作一个多月了，结果是白忙一场吗？」
埃勒厌恶地哼了一声。「你嘀咕够了没有，克瑞？我会付钱给你们。事实上，这里不再需要你们，你们给我回伦敦去。带玲玲一起走，顺便把尸体带到路上丢弃。」
那番话好像使那两人吃了定心丸。玲玲已经往门口走了。其中一人抓住华特的脚踝把他拖了出去。
另一人凝视敏丽片刻后问埃勒：「可不可以让我咬她一口，报复她使我受伤？」
「不行，在我使她流血前我不要她身上有血。你走吧！我会把剩下的事做完，到伦敦跟你们会合。放心，她会付出代价的。」
他的话似乎颇令那人满意，不久后茅屋的门再度关上，埃勒转身把所有的注意力放在敏丽身上。老人蜷缩在他妻子身旁，把脸埋在她的身上，不停地颤抖着，认定自己马上就要死了。但埃勒显然认为他无足轻重，连看都不看他一眼。他目不转睛地看着敏丽。
敏丽感到浑身冰凉，无法呼吸。如果她自认能够对他说之以理就好了。但对一个丧尽天良、杀人不眨眼、冷酷无情的人，你要怎么跟他讲道理？
冗长的沉默令人紧张。埃勒继续站在门边凝视她。敏丽知道他一动，她就会尖叫。如果他再不赶快动，她也会尖叫。她紧张得要命，无论如何都会尖叫……
「我等这一刻等了好久。」
他终于准备动手几乎令她感到如释重负。几乎。
「你就这么以杀人为乐？」敏丽问。
「杀人？」他看来有点讶异。「不，我有许多机会可以杀妳，但我却让妳活着。」
「为什么？」
「还会为什么？因为我想要先尝尝妳的滋味，这是妳至今仍然活着的唯一原因。」
她快要吐了。那个「先」字表示他仍然要杀她，先奸后杀。但他杀她的理由刚刚被拖出茅屋，死了。他难道没有想到吗？
「我原本要亲手杀了那个傲慢的混蛋，我很高兴你杀了他，所以我不会把他的死告诉任何人。那么我为什么还是非死不可？」
「这我得好好想一想。我向来以有始有终自豪，而我是受雇来杀妳的。当然啦，罗华特现在没办法付钱给我……对，我得好好想一想。但等一下有得是时间可以想。我想要占有妳想了太久。我有预感一次可能不够。」
她宁愿他直接杀了她。他长得或许很英俊，但她无法忍受让沃夫以外的男人碰她，尤其是这个冷血杀手。
他朝她迈出一步。她没有叫。她想要使他继续讲话，不是为了拖延不可避免的事，而是为了找出可能使他改变心意的关键。她无法想象那会是什么；一个字，一句话，她不知道。但她必须试一试。
「你的手下说我使他受伤，怎么会？」
他揉揉肩膀，露出微笑。面带笑容的他令人难以把他和杀手联想在一起。
「妳用箭射伤了我们所有的人。妳怎么会不记得？」
「哦，那个。」
他轻声低笑。「妳的箭法不是太好就是太烂。我倾向于相信是前者，所以妳为什么只想伤人，而非杀人？妳那样做很愚蠢。」
「我以为你们可能是雪佛堡的巡逻兵。」
「啊，那么我必须感到庆幸，因为我们没有料到妳会攻击，所以毫无心理准备。受点伤也是应该。」
「你想要报复我射伤了你们吗？」
「不，伤口会痊愈，尸体却不会。我很感激妳的愚蠢。」
那会是她要找的关键吗？「感激我就报答我。放我走。」
他的轻声低笑扼杀了那一丝希望。「我已经报答过了。妳还活着，不是吗？」
她满怀怨恨地说：「我倒希望我死了。你杀了我的丈夫！我没有活下去的理由，所以你赶快动手吧！」
他走到她面前，伸出一只手指轻抚过她冰冷的脸颊。他露出微笑，丝毫不受她激动言词的影响。
「我想要感觉到的是温暖的肌肤。为我脱掉妳的衣服。」
她拍掉他的手。「你休想得到我的合作。」
他耸耸肩，再度抽出匕首。「也罢。只要能占有妳，什么方式并不重要。」
她应该趁还有机会时退后。现在他靠得太近，动作太快。眨眼间匕首的尖端已经抵住她的喉咙，他的唇封住了她的叫喊。她企图靠向刀刃，但匕首不是要伤害她，而是要割开她的衣服。
利刃十分轻易地就划开了布料。裂帛声在她听来有如丧钟。她几乎没有听到紧接而来的刮擦声。