背后响起的咳嗽声提醒她不是独自一人，她的护卫穿得不够厚，不适合站在寒冷中观赏练剑。她自己也只穿了一件薄斗篷，但她看得出神而不觉得冷。
她在继续走向马厩时没有暗中责骂自己。她从未否认过沃夫的体格一流，现在她必须承认他的剑法也是一流的。以前她很喜欢看洛朗锻炼他的骑士技能，刚才她发现她同样喜欢观看沃夫练剑。
她暗自微笑地进入马厩走向跺跺的厩房。她至少可以从这桩婚姻中得到观赏丈夫锻炼骑士技能的乐趣，但她千万不能让沃夫知道，否则他一定会禁止她在旁观看，因为他打算剥夺她人生所有的乐趣。
「柯家的女儿，妳叫什么名字？」
敏丽在心中叫声不妙。专心替跺跺梳毛的她没有注意到约翰的接近。但她并不意外他突然独自出现在马厩。他显然是专程来找她的，目的当然是想要知道她有没有把他们的冲突告诉任何人。她必须说服他相信她没有。
「敏丽，陛下。」
她坦然接受那幽微的侮辱。她相信约翰很清楚她叫什么名字，他只是想使她认为她无足轻重到很容易就被他忘记。
「真没想到会在这种恶臭难当、淑女不屑涉足的地方找到妳。」他接着说，语气中充满不屑。
另一个拐弯抹角的侮辱。他想故意惹她恼火吗？
她对事不对人地处理他的话。马厩在紧闭门扉御寒的冬天确实恶臭难当。大部分的淑女都不会亲自照料她们的座骑，而是把那个工作交给马僮去做。
于是她故意叹息着说：「恐怕没有人愿意靠近我的马，陛下，所以我不得不亲自照料牠。」
她感到有点不安，因为领悟到他从进入马厩起就盯着她一个人看，连体型那么巨大的跺跺都没能引起他的注意。他在仔细观察她对他的反应吗？寻找他在假扮成她的乔安妮身上看到过的那种畏惧？
但他这会儿看到了她的战马，在惊讶地瞪大双眼后忘形地说：「妳是不是疯了，竟敢靠近那匹马？」
她忍住笑。「牠是我的马，所以对我很温顺，但我无法保证其它人靠近牠安不安全。」
他开始瞇起眼睛，好像认为她在恐吓他，但接下来他突然放声大笑。「所有的战马都是如此。」
「但她的战马更是如此。」沃夫在来到国王背后时说。
敏丽很惊讶沃夫的突然出现竟然令她感到宽慰。她的护卫一如往常地没有逗留在跺跺的厩房附近，所以约翰才认为他可以畅所欲言而不必担心会被别人听到。幸好他没有立刻畅所欲言，现在有沃夫在场，他想说也来不及了。
约翰把他的失望隐藏得很好。他咕哝着说他以为他的马在这里，企图解释他怎么会在这里跟她谈话，然后在沃夫告诉他皇家马匹安置在另一个马厩时唐突地离去。
敏丽发现她的宽慰在复仇者换人时迅速被畏惧取代。讽刺却是事实。但无论沃夫为何进入马厩，当时她确实很感激，所以她会努力不要跟他吵架。
「你有话跟我说吗？」她努力以平和的语气问。
「其实我是在回大厅前带糖来给跺跺吃。」
她惊讶地看到他真的掏出一把糖。跺跺立刻移到厩房边缘舔食他手掌上的糖，好像他们是老朋友一样。她想起他用糖把跺跺哄进马厩，但一次无法解释跺跺的迅速靠近他。
「你不只一次这样做。」那不是问题，反而有点像指责。
「经常。」他耸肩作答。
「为什么？」
「有何不可？」
对动物那样做很有爱心，但她早已认定他不是会善待动物的人，所以他一定别有居心。她只是一时猜不透他居心何在。
「他有没有再威胁妳？」
她没有把目光转向沃夫，而是继续看着跺跺。那样比较容易专心。
她知道他指的是约翰。「他对我做了一些小小侮辱，或许是出于故意，也或许只是有欠考虑。但我怀疑他在这里出现是巧合，因为我知道他看到我离开主楼，不久之后他就独自出现在这里。」
「那么他是故意跟踪妳？」
「看来是如此。但他是不是要来谈那夜发生的事……」她耸耸肩。「你的出现使他来不及透露他的目的，如果他的目的不只是想使我觉得自己比他鞋底的泥巴还不如。」
他不理会她突然尖刻的语气。「家父要把妳的活动范围限制于女眷专用的阁楼，因为会有太多陌生人随抵达的宾客来来去去。我在想，那个主意不错，早该实行了。」
她的目光锐利地扫向他。「把我囚禁起来吗？」
「绝不是那样的，而且只持续到婚礼结束、贵客离开。好比现在，想要杀妳的人说不定就在妳身边，我们怎么知道他没有扮成其中一位宾客的仆人？而且那样可以避免妳像刚才那样落单。」
「现在我宁愿知道他的目的何在。我本来希望他会避开我。但他显然不想，既然如此，你宁愿知道怎么才能使他满意，还是继续猜测？还是你打算亲自去问他？我还以为你打算对他绝口不提此事。如果我说服他相信没有其它人知道，尤其是宋家人，那样会不会比较好？会不会使他比较容易打退堂鼓？」
「对他是会比较容易，但我担心的不是那个，而是妳必须再度独自面对他。」
她哼地一声说：「你以为下次我只会踢他一脚而已吗？」
「不，我只是不希望有下一次。妳不明白我会保护妳不受他阴谋诡计的伤害吗？」
她只习惯她的父亲有那种动机。听到他那句暗示着关怀的话令她感到非常不自在。因此她顾左右而言他地说：「你没说过你怎么会那么快找到我。你没有搜索城堡找寻我吗？」
「我还算了解妳，敏丽。妳不会在迟早会被找到时费事躲藏起来。那样做有何意义？」
她不喜欢他自认了解她。如果他能预料她的举动，哪怕十次只猜对五次，她都会处于极端的劣势，尤其是在她无法猜透他的心思时。
他显然没有料到她此刻的心事，因为他替她打开厩门说：「来，我送妳回主楼去。」
「好把我关起来吗？」
他长叹一声。「在能够再次认出大厅里所有的人之前，我不愿拿妳冒险。妳不必担心妳的马，我会照顾牠。妳也不必一直待在阁楼。只要妳紧跟着我的母亲，她去哪里妳就可以去哪里。同样的，只要妳跟我在一起──」
她生气地打断他的话。「没有方法可以使人喜欢被囚禁，所以不用费事了，沃夫爵爷。无论给予多少微不足道的自由，囚犯仍然是囚犯。」
XXXXX
沃夫恼火约翰不肯放过敏丽。他恼火她自认能够独力应付约翰。但最最令他恼火的是她在恼火他。
他原本希望在回到雪佛堡后他们能重新开始。发现她逃往科顿堡时，他的第一个反应当然是勃然大怒，但在发觉他的愤怒来自嫉妒后，他不得不承认他现在对她的感觉不只是单纯的欲望而已。他的感觉迅速成长了。跟她相处越久，他就越想跟她相处。
她在他心中挑起的那些感觉对他来说是全新的体验，所以他还不知道要把它叫做什么。他只知道有她为伴在身心上都令他兴奋。她令他时而开怀时而沮丧，现在又令他担心。但她从来不曾令他感到无聊。
幸好他的母亲在大厅，他可以把敏丽交给母亲，不必亲自送她到阁楼叫卫兵把守好房门。但她似乎不觉得有什么差别，分手时仍然