“我乐意为你做任何事，”她用劲捏一下梅尔的手，眼盯着梅尔，“我是说到做到。”
梅尔马上反应过来。“你是说……你已经……噢，我不想一直去麻烦你，不过我这些天就没想别的事儿。”
“我不敢担保，”她边说边使个眼色， “我想让你见一个人，我记得你说过我可以邀请一些人来。”
“当然。”梅尔又端起女主人的神态，“你知道，我的聚会就跟你的聚会是一码事，你和杰斯伯是我们最要好的朋友。”
“我们也喜欢你们。到这边来，我来介绍你认识。”琳达拉着梅尔的手从客人中穿过，“我会把她送回来的。我只需和她呆上几分钟。”她对客人说着笑着，“噢，你在这儿呀，哈利特，亲爱的哈利特，我想让你见见我的朋友，这儿的女主人玛丽·爱伦·瑞安。玛丽·爱伦，这位是哈利特，布利兹波特。”
“您好!”梅尔轻轻拿起她苍白细长的手。这女人已六十出头，花白的头发增加了她的憔悴。
“很高兴见到你。谢谢你能邀请我们。”她的声音低得跟耳语差不多。“琳达跟我说过你非常迷人。这是我儿子，伊桑。”
他几乎跟他母亲一样苍白，一样干瘦。他的手与梅尔的手轻轻一碰就算是握手，他的眼睛黑得如乌鸦一般。“美好的聚会。”
“谢谢。我来给您找把椅子，布利兹波特夫人。喝点什么吗?”
“噢，让伊桑给我拿吧，好吗?伊桑。”
“当然可以。我去了。”
“好孩子。”哈利特看着儿子朝放着自助餐的桌子走去，“对我照料得很好。”她又抬头对梅尔笑笑，“琳达说你是最近才搬到塔霍来的。”
“是的，我和丈夫原先在西雅图。搬到这儿可真不错。”
“不错，不错。我和伊桑有时候到这儿来度假，我们在这儿有一套公寓。”
她们正聊着，伊桑端回来一盘精心挑选的快餐食品和一小杯葡萄酒。琳达不知什么时候已经走开了。梅尔往四周看了一眼，看到塞巴斯蒂安朝她走来。
“这是我丈夫。”梅尔抱住塞巴斯蒂安的胳膊，“唐纳凡，这就是哈利特·布利兹波特，这是伊桑·布利兹波特。”
“琳达说你风度翩翩，”哈利特伸出一只手，“是不是你迷人的妻子跟我在一起的时间有点长了?”
“我自己也经常因此而有一种犯罪感。事实上，我得把她带走一会儿。厨房有点小问题。祝你们玩得愉快。”
他轻推着梅尔往前走，看看没什么合适的地方，干脆钻进了一个洗手间。
“唐纳凡，究竟什么事……?”
“嘘——!”在昏暗的灯光下，他两眼异常明亮，“就是她。”他小声说。
“你说的是谁呀?为什么站在洗手间?”
“那个老女人。她就是那个人。”
“那个人?”梅尔疑惑地张着嘴，“对不起，你是要我相信那个形容憔悴的老女人是拐卖婴儿集团的头儿?”
“一点不错。”他吻一吻她惊讶地大张着的嘴，“我们很快就要收网了。萨瑟兰。”
要想看看银宫美容院和健身俱乐部的预约登记并不难，梅尔知道，只要你多给笑脸，多给小费，几乎没有打听不到的事；如果她多给点小费，让自己的日常安排与琳达的保持一致是不难做到的，难的是她一整天都穿那种紧身健美服。
梅尔与十几个女人站好位置，准备上增氧健身课。她朝琳达友好地笑了笑，算作打招呼。
“怎么?你也来试试?”红头发伸手摸摸头顶，看吸引人的发型有没有搞乱。
“谢谢你的指点。”梅尔回道，“因为搬家，我有一个星期没练了。身体要变形可用不了多久。”
“可不是吗!我一旅行时——”她的话说了半截儿，教练打开了一台录音机，开始放一首旋律易记的摇滚乐。
“该上课了，女士们。”所有的人都面带微笑，肌肉绷紧。教练把脸转向教室前面的一面大镜子。“现在，前伸!”她一边示范一边用她充满活力的声音喊着。
梅尔跟着大家做完一些预备活动、热身活动，又进行了一些要求更高的基本功训练。尽管她自以为体型不错，用不着参加什么健美班，但她必须跟着做每一个动作。显然，在这个高级健身班里，她比别人差一大截儿。健美运动既让人体态优雅，也让人难以忍受。
课还没上到一半儿，她已经恨透了这个活蹦乱跳、扎着马尾巴辫、声音欢快的教练。
“再让我抬一次腿，我就不干了。”梅尔小声嘀咕着，声音虽小，但琳达还是听到了，并投过来一个鼓励她坚持下去的微笑。
“我也跟你差不多。”她一边做着教练称之为“提拉”的动作，一边喘着气说。“她顶多二十岁，该死。”
梅尔大口大口地喘着气。音乐停了，女人们一个个大汗淋漓，瘫倒在一起。
当脉搏跳动的速度降下来，汗落了以后，梅尔走到琳达的旁边坐下，用一条毛巾捂在脸上擦着。 “这就是十天没锻炼的结果。”她显得疲惫不堪地长出一口气，把毛巾从脸上拿下，“可按我的计划，今天要练一整天。”
“我知道你的感受。接下来我要做减肥训练。”
“真的吗?”梅尔朝她笑笑，一副很惊讶的样子， “我也是呀。”
“不是开玩笑吧?”琳达低头用毛巾擦擦脖子，她抬起头又说道，“那我看我们要一块经受折磨了。”
她俩做完减肥又去做蹬车运动，做完蹬车又去做踏车，出汗越多，关系越亲密，谈话从运动健身转到男人，又从男人转到以往经历。
随后，两人一同洗了桑拿和旋涡浴，最后又去做了按摩。
“真不相信你会辞掉工作回家料理家务，”琳达趴在一张有衬垫的按摩床上，两臂放到下巴下面，“我真不敢相信。”
“我自己也不习惯。”梅尔叹了一口气。女按摩师正给她做背撇摩。“说实话，我也拿不准自己究竟该怎样，现在只是一种试验吧。”
“噢?”
梅尔犹豫了一下，为的是让琳达意识到这是个敏感的话题。“我和我丈夫一直想要个孩子，但是运气不佳。我们尝试过了各种方法、做了各种检查都没有结果，所以，我想我是不是在家休息一阵子，扔掉工作的紧张……说不定会发生奇迹的。” “真不容易啊!” “是啊。我俩……都是独生子，双方父母都只有一个孩子，所以很想有一个大家庭。真不公平!我们有漂亮的房子，有稳定的经济收入，婚姻生活也很美满，但就是没有孩子。”
琳达的脑子里肯定在想赚钱的机会又来了，但她却装出很同情的样子。“我想你们已经试了一段时间了吧?”
“好多年了。都是我的问题。医生说我能怀孕的机会可能很小很小。”
“我并不想让你生气，不过你想没想过领养一个?”
“想没想过?”梅尔努力让脸上的笑显得很无奈。“我都说不清我们在准备领养孩子的夫妇名单上登记了多少次了。我俩都认为我们可以接受一个非亲生孩子，可以爱他，可以给他许多，但……”她又叹了一口气，“我想这有点自私，但我们确实想要一个孩子。领养一个年龄稍大一点的更容易些，但我们不想。他们告诉我们也许还得等上好几年。真不知该怎样面对那一间空屋。”她眼里充满了泪水，但她努力没让眼泪流下来。“对不起，我不该这样，我有点爱动感情。”