“他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的!”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”
子峻太明白功亏一篑的危险性，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。
三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最後居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那麽老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。
因此，在为国除害的背後，也有着残酷的政治斗争。
这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有奸臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢!
难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。
徐阶摸摸胡子，又说：“袁应枢休妻一事，你知道吗?”
子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗?“就因为严家倒了?这人也未免太现实、太没格了!”他的语气中饱含浓浓不屑的意味。
“不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢?你对你那被迫娶来的妻子有何打算?”
子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什麽情况，如今她都安分守己的做任家人……她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”
“再怎麽划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休妻的心理准备。”
休妻?子峻整个人像被重重地敲了一下。
“反正你也不是很喜欢她，不是吗?休了妻，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈!到时，新官职和新妻子，再一次金榜题名时和洞房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧?”
休妻?子峻的脑中仍回荡着这两个字。
没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶妻的期望，但他从来没有休离她的念头。
他甚至无法忍受这个念头!
舅舅的一段话，如云破日出，解了他心中层层的雾团。他不喜欢茉儿吗?不!就是太喜欢了，由淳化的邂逅开始，即使经过後来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜欢变成爱恋，还日日加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。
休妻，等於剐他的心，他怎麽舍得?
可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样!
怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投射在墙上。
茉儿才由後门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗?而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了!明知是禁止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。
就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别?善恶是非又如何?
茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗?”
他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这麽晚了，我自然吃了!本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什麽要回严家?难道这利害关系你还不够清楚吗?”
“够清楚了。”茉儿试着跟他讲理，“我回去谁也没见，就只看我姊姊，她又不待罪，不是吗?她……被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗?”
“就是不行，严家任何人找你，你都不许应答。这期间，你都要待在家里，待在这院落中，待在我身边，哪儿都不能去!我不容有一点差错发生，更不容你的任性行为危害到任家族人的安全。”子峻也有他的理，但他怒目张扬，口吻暴烈，一反平日的温文儒雅，反像在教训犯人。
茉儿不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监禁起来，扣上手镣脚铐吗?”
“如果有必要的话!”子峻气得口不择言。
“这不公平!虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姊妹的亲情!他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗?”茉儿的两颊倏地变白，又气愤的加了一句，“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗?”
子峻的脸色顿呈青紫，逼近她说：“你又是非混淆，想不顾後果地莽撞行事了吗?现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了!可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的妻子，还是助我的妻子?”
他的话，令茉儿听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。
在被他的愤怒盯视许久後，茉儿浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你……你是否也要像袁家对姊姊一样，也用一纸书休妻呢?”
休妻?这是今天第二个人说到这个字眼!先是舅舅，再是茉儿，两次都深深地刺激着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉儿的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什麽妻?你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步!你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你!”
茉儿睁大眸子，终於看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你……你也不休我吗?”
子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休妻之事!虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”
茉儿低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。
“茉儿，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息後再说，你懂吗?”
他的眸中有难得的柔情，茉儿情不自禁地扑向他的怀里，“你真的不会休我?即使严家如此，你也不离弃我?”
“我任子峻一向是重义之人，绝不做离弃之事，只要你依我的话做……”他拥住她说。
“我依你，会依你的……”她那幽怨的模样，触动了他柔软的心，忍不住低头吻住她，两人倒在喜红的鸳鸯被上。
子峻第一次领悟到茉儿对他的重要性，厮缠热情更甚以往，张口衔住她的耳、她的唇、她的身、她的纤纤玉足，彷佛要将她的全部烙印在他的心底，成为他的一部分。
茉儿放心了，也释出所有热情，人更酥软，迎向他而去。或许他的不弃不离是义气，对她而言却也是甘霖雨泽。
那一夜，他们忘了世俗艰险的一切，仿佛又回到天步楼那单纯的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟轻荡。她幻化成狐，他也幻化成狐，在情欲的深渊、在红纱帐里，忘却为人的千般烦恼，只剩彼此……