唉!精心娇养，最後是别人家的，爱女还能留在自己身边几年呢?吕氏忍不住说：「到夏家时，记得少说话，也不许东张西望，就乖乖的留在内院里，除了你公公外，任何男人都不能见。」
「娘，我知道啦!你说好几遍了。」采眉笑著说。
「未婚夫妻在行婚礼前见面，会令诸事不吉的。」吕氏再一次叮咛，「知道这一次经山东时要来拜望夏家，我就反对，可你爹和夏总兵同时遭贬，我们调到南京，他们调往长城边的保田，难得能在汶城碰头，也实在不忍阻止他们老朋友难得相聚的机会。」
「爹和夏世怕都得罪了严嵩，对不对?」采眉问。
「别乱讲!女孩子要『择辞而说，不道恶语，时然後言，不厌於人』，这是妇言首要的规范。再说，政治是男人的事，我们不能随意批评。」
又是三从四德!采眉耸耸肩，没有顶嘴，迳自乖乖的低头绣她的荷包。闺阁中，其实没有那麽封闭，关於严嵩父子的种种恶行，她耳里听，心里也记、也评。
今年春天，皇上对嚣张的严家有一些微词，几位都察御史乘机弹劾，想为冤死的杨继盛和沈练复仇，结果没有成功，反而还引发政争，流贬了一批忠义之士。
「采眉，你到底在绣什麽?既是红梅!怎麽又用白丝线呢?」吕氏眼尖的瞄到采眉手上的绣品问。
采盾这才发现错误，也不禁暗怪自己的心神不宁，彷佛有什麽事要发生似的。偏偏一旁的兆纲刚完成一张大楷字，听出兴趣，问道：「娘，三姊不能见男人，我可以吗?我好想看看那个拿剑闯进锦衣卫去救人的夏怀川喔!」
采眉瞪大眸子，夏怀川正是她许配终身的人，兆纲说什麽闯进锦衣卫救人?她可不曾听过这事儿哩!
「你已经十岁了，当然可以和你爹留在前厅，也正好见见世面。」吕氏说。
「娘，锦衣卫救人的事，我怎么都不知道呢?」采眉极为好奇。
吕氏迟疑一会儿说：「就三年前吧!几个在国子监念书的监生，得罪了严首辅的孙儿严鸿，被送进锦衣卫。当时也是监生的夏怀川就直闯都督府，把人要了出来。」
「爹说这才是有胆识的人，还要我以他为榜样哩!」兆纲补充道。
采眉故意说：「在我看，这根本是逞匹夫之勇嘛!」
「匹夫之勇?这话千万别让你爹听到，他是因此才招夏怀川为婿的。」吕氏又说：「说真的，夏怀川文武双全，在京官子弟里算是个拔尖儿的人才，你爹掌理国子监，讲学多年，阅人无数，不会错选的。」
「娘，你也夸他呀?!你以前总不提他，我还以为你不满他这个人呢!」采眉故作淡漠地说。
「哪能提呢?那麽早把他吹进你的耳朵里，只怕你会胡思乱想，意不定就容易著魔，去学人家弄什麽相思来害自己。女孩子啊!『贞静幽闲，端庄诚』最重要。」吕氏说：「这一次回南京也好，你弟弟可以见见几位大儒，你也顺便受你大姑姑的教，把『列女传。好好的再读一遍。」
大姑姑可是孟家的名人，出嫁一年丈夫病殁，之後便回娘家守节，已经十八年未曾下楼，表示自己从一而终的决心。
这段故事，采眉早就听腻了，为了怕母亲再唠叨，她专心一意地绣著荷包。或许她该加上咏梅的那段话——
香非在蕊，香非在萼，骨中香彻……
吕氏见儿女各自做事，四周十分安静，她轻摇著扇，慢慢地便打起盹来。
汶河上的大木板仍不停的飘流著，偶尔跳几下，偶尔似要翻覆，天空的鹰也随著它飞，姿势愈来愈狂野。
喧闹声亦逐渐增大，突然，林丛中跑出一些人来，码头旁的小贩也丢下摊子往河边奔去，连店面中半睡的夥计都惊醒过来，沉静的午后扬起一阵大骚动，有如老虎闯入羊群般窜乱。正在船头洗杯碗的孟家丫环香儿，倏地站直身，瞪大眼睛，忘了手中的瓷器，任它「哐啷」而碎。
吕氏并没有醒来，采眉听见声响，先要弟弟继续练字，自己则轻轻的走出船舱。那嘈杂声自四面包围而来，她还没弄明白状况，就瞧见那块众人瞩目的大木板正怪异地随著流水飘荡。
来到汶城，河的流速变慢，缓缓一大片，大木板也悠闲地晃荡著，更让人得以看清楚上面放署的东西。
是一个男人和一个女人!他们仰面躺著，衣不蔽体且血迹斑斑，四肢都用铁环扣住，形状极为凄惨，木板上还插著一根木牌，上面写著 私通之罪，天理不容!男女奸淫，十恶不赦，此娼盗之徒若死，烦善心人士就地掩埋，见者万不可救，救而收留者，与之同罪。
采眉的第一个反应是脚软，再来是想吐。她才扶住围栏，便见兆纲走了出来，她忙遮住他的眼睛叫道：「不要看!」
舱内的吕氏在烘闹声中睁开惺忪的眼往外瞧，这一瞧，可不得了，她气急败坏地把采眉姊弟俩拉进来，并对香儿说：「把所有的门呀窗呀的全都关好，叫孟金守住船，不准任何人靠近，真是太可怕了!」
「是……」香儿脸白得都快站不住脚。
而兆纲已经吓得哭倒在母亲怀里。
采眉则是浑身发抖，皮肤窜过一阵阵的冷意。她生平第一遭见此惨事，简直无法忍受。但那男人和女人的模样，偏缠绕在她的脑海里一直不肯离去，比阴厉的鬼魅还可怕。她趴在母亲的膝上，不敢抬头，觉得那大木板彷佛会撞到他们的船!再紧紧黏住，像催命符般。
「待会儿到了夏家，得请人帮你们收收惊。大白天的飘来这东西，也不怕吓到幼小的孩子，真是的!」吕氏自己亦神魂未定，不禁怨怪丈夫去投个帖也要花那麽久的时间。
「娘，那!那是死人吗?」兆纲哽咽地问。
「有没有死，娘不清楚，但他们肯定是做错了事才会有此报应。」吕氏想想，打算乘机给他们一些教诲，「所以，凡是为人，都要行得端、坐得正，男人要忠君爱国，以仁义为天，做个心无邪念的道德君子，不思迁、不贰过。」
「娘，我知道。」兆纲揉揉眼睛说：「爹教过我，孔子四科『文、行、忠、信』，都是以道德为本，做人要『敏於事而慎於言，就有道而正焉』。」
「你这回背对了嘛!」采眉夸弟弟说。
「至於你，」吕氏面对女儿，严肃的说：「身为女人，要讲贞烈，以夫为天，绝不可轻浮调笑或逾越礼防，一个不守妇道、失了贞节的女人，便猪狗不如，人人唾弃。采眉，你千万要切记呀!」
采眉点点头。她在《列女传》中已经读过太多了，有女子为了守节，不惜断自己的手臂、削自己的鼻子，甚至在睑上刺字，或毁去容貌的。虽然意念很可嘉，但采眉始终觉得这种伤及发肤的做法太过残忍。
当然，她绝对不敢在爹娘面前表示一点反对意见。自幼，她和两个姊姊，只有比谁女教闺范背得最熟而已。
但一切，都不如今日公然示众的私刑更教她心惊。
她不懂，既有如此残酷不堪的惩罚，为何还有人不顾廉耻的去犯奸淫之罪呢?
私通的人，又是什麽心态?尤其是一个清白女子，自尊自爱、谨守礼教，怎会受男子的诱惑呢?