「还不是那个池水太冰。」米素馨喃喃抱怨。刚才帮满脸沙上的金霖洗睑，不得不沾水，结果手都冻麻了。「没关系，如果那些牧户不支持你，我的财力支应你完成初步计划还不是问题，就算得大老远赶到陕西买马过来育种，我都能替你筹到所需钱财，严家还是可以兴盛起来的。」
「素馨，我需要的不是妳的钱财。」严峻很温和的拒绝。
「我知道我知道！你的自尊只允许我提供力气上的帮忙，却不许拿钱砸你就是了。真是见外！」米素馨轻哼。
「不是这样的。」严峻轻道，「我们是好朋友，我不会与妳见外。振兴严家的方式有很多种，但我希望可以以这样的合作方式去改善这里人的生活。在这里，生活是很困难的，常常一个天灾下来，辛苦养了好几年的牲畜就死亡了。所以我当年才一心想学医术；当时只想着要如何养出更好的马羊，如何减少牠们因疾病而亡故的情况；而现在，除了那些之外，我还希望这里的人们有更好的生活。」
米素馨温柔的看着他，所有牢骚抱怨都消失不见，觉得这个严峻，这个她今生最好最好的朋友，真是个很棒的人！让她感到好骄傲，好以他为荣！
「阿峻，你真棒！」
她又叫他阿峻了！严峻心中一荡，耳根微微发烫，无言的看她，看着她亮晶晶的大眼睛里有满满他的模样；他也是，看着她，眼里心里也只有她。
「你知道老爷子为什么想要振兴严家吗？」
他没回答，静静的看她。
他的眼神太侵略，她想躲开，却又因为被串丰抓攫住视线而动弹不得，只能看他，任红晕泼了满面。气氛怪怪的，还……还是……还是继续说话好了，虽然她已经不知道自己在说些什么了……
「老爷子担心以后乌家坐大，其它人都活不下去了。不希望严家这些爷儿们净……净只看着眼前的利益……嗯、嗯图自己眼前的利益……也不管以后陇州会怎样……所以希望有人出来振兴严家……那个……那个……」羞急转气怒，她终于扠腰发出尖声的质问：「我说峻少！严峻公子！你究竟是在看些什么呀？！直瞅瞅的盯着我看，你知不知道要不是看在你是我好朋友的份上，我早挖了你一双照子喂鱼去啦！」
「素馨……」
「你别以为我只是在虚言恫吓！」
「我没敢这么以为。」他轻笑，眼神终于稍有收敛。
「笑什么笑？！」她作势要捶他。
不料伸出去的拳头却教他一掌包住，而且，没有放开的意思。
……呃……他握得有点久，久到好像忘了男女之防……哦？这样可以吗？
「素馨，我想问妳……」
她悄悄挣扎，这人却不肯放开她。太失礼了吧？只好直接开口道：
「你问就问，抓着我做什么？我手还冰着，要烤火啦！」
其实她的手已经被他厚实的大掌给握得生热，还热到发烫啦！
「让我问妳一件事，请妳仔细考虑后再回答我。成吗？」
「好啦好啦，你快问，问完就放开我啦！」如果非问完话他才肯放手的话，那就快问吧，别慢吞吞的净在这儿耗时间啦，没看到她窘得快死掉了吗！
窘得快死掉也就算了，心口还猛跳不休，再这样下去，怎么得了！
「妳别生气。素馨，我问妳，妳愿不愿意再……」
「严大哥！」突来的一声娇呼打断了严峻说到一半的话。「严大哥，你果真在这儿，奴家找了你好久哦……」
严峻神色蓦地一沉。除了因为话说到一半被打断的不悦外，当然还因为着米素馨用力抽回她的手，不再让他握住。他很不高兴，向来平淡温和的面孔当下刷成如他姓名相同的－－严峻；非常非常的冷漠，连米素馨都是第一次看到他这模样，无比讶异，有些心惊，不知道原来严峻这个她印象中脾气超好的人，也是会生气的呢。
从马车上走下来的方草，原来目光只放在严峻身上，目标只有米素馨一人；但当她眼光不经意看到一抹胖胖的身影时，却惊骇莫名的震住，一时形象全无，失声叫出来－－
「乃凉！妳是乃凉！妳怎么会在这里？！」
目光很快的搜寻过所有人，最后目光定在乃凉怀中的金霖，再度一震，低呼道：「他……他……他是……他是不是……」
「他是我的儿子，金霖。」米素馨走到金霖身边，将他拉入自己怀中。
「儿子？是儿子！是妳……妳是？」方草瞪着米素馨，先前知道她是情敌，如今情况却更加复杂了……乃凉为什么会待在米素馨身边？一定是有什么特别的原因吧？
「她是方草，」名叫乃凉的奶娘，低声在米素馨耳边说着，「方菲小姐的堂妹。」
米素馨闻言，神情凝肃的看着方草，想着这个女人出现在这里的原因。
这个叫方草的女人，为什么会在这里？
方才严峻没说完的话是什么？
方草与严峻又是什么关系？
这个叫严峻严大哥的女人……与她的好朋友严峻究竟是什么关系？
第九章
乌家很快就有了动作。放话给陇州所有牧户道：想与严家有所往来的牧户，将被乌家列为拒绝往来户，永远不来往。
平地一声雷，震得所有人头晕目眩、胆颤心惊；向来平静的大西部被这个消息搅得鸡飞狗跳，每个人在路上相遇到了，都要长长的谈论上一番，却也谈不出一个所以然。乌家这种强硬作法，简直前所未见，虽引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，毕竟形势比人强，硬与乌家作对，受损的肯定是每一个小牧户。
「这情况不利于峻儿。」严老爷子叹气说着。
「倒不至于，因为峻少早就料到这一点了；既然料到，自然就有他的因应之策。我是这么想的。」米素馨笑着安慰他。
这些天来，有一些牧户来到米家拜访严老爷子。除了诉苦外，也想问问这该怎么办才好。以前严家身为陇地的牧业龙头，从来都与人交好，并扶植小牧户与之合作，市场自由而活络，从没见过有人想主控一切，并以势力威迫别人屈从这种事。
「丫头，妳觉得峻儿会怎么做？」
「这您该问峻少，怎么来问我呢？我自个儿也好想知道呢。」她知道今天严峻会过来这里向他父亲请安，所以趁他还没过来时，先来找老爷子聊一聊，安抚好他老人家的心，听完他所有抱怨与忧心，好让严峻过来时，不用听父亲一顿训，还得一路被训到天黑去。
「当然应当问妳，妳可是最了解他的人呀。」严老爷一副理所当然的样子。
「没的事，我可不敢这么讲。再说这些年来，他也有些变了，不再是年少模样。」
「如果妳都不敢这么自认为的话，这世上还有什么人了解他呢？」老爷子想到这里，叹气了。「以前大伙儿只认为他没志气、内向，生来胆子小，所以连偌大的家产也不敢吭声争取些好处，被亏待了也不能如何。我对他的才能没有任何寄望，只希望他娶个美丽能干的妻子帮他持家，平平顺颐的过完今生也就满意了，所以当初他没能娶到妳，我生气极了，后来一直就没太理会他，反正他也凡庸得紧，想当兽医就去吧，好歹是个一技之长。却没想到峻儿并非是个无能的庸材，他只是少言，做的比说的多，看得远，心胸之大，不是他那些见钱眼开的兄弟们可以比拟的。」