以前，她会喜欢待在他身旁，即使明知就算自己说上百句话，祝火也未必会应上一句，但她就是会想留在他身边，但经过前天那个吻后，此刻，她是能避则避、能闪即闪，因为她实在不晓得该怎么面对祝火。
而自己原本已经平静无波的心湖，也似乎泛起涟漪了。
「唉！」轻轻一叹，也摆脱不了放在心头上的困惑。
「袖姊！」
跟在柳红袖身后有好一会儿的张雅儿，忽而出声，惊吓了她。
「雅儿！你吓着我了。」
张雅儿翘着嘴回道：「是袖姊想事情想出神了吧？」
「没有。你出府来做什么？」
「我是特地来找袖姊的。」听见爹娘说那个表哥有意带走袖姊，她自然得为自己的兄长着想，就算兄长不说，她也十分清楚兄长是真心喜欢袖姊。
「有事？」
张雅儿挽着柳红袖的手臂说：「袖姊，我请你喝茶，顺便有事问你。」
看张雅儿那副势在必得的模样，柳红袖心知这场午后之会可不是喝几杯茶就能了事的。
果然，进了茶肆，第一杯茶刚入喉，杯子底尚未沾桌，张雅儿劈头就问。
「袖姊，我不曾听你提过有表哥的事，你不是说你除了父母、奶娘之外再也别无亲人吗？」
待柳红袖轻轻放下杯子，润润唇后，启口：「嗯……他是跟我有姻亲关系的表哥，没有血缘，自然不算在亲人内，他会来找我，我也有些错愕。」
「那你在这里住得好好的，为何要走？」
「我表哥说……我在别人府上还是别叨扰太久。」
「我们一家人都很喜欢你，你别听那个什么表哥说的鬼话。袖姊，你别跟他走，看他的眼神，就知道不是什么好人，那种半路认亲戚的人，大都存坏心，他或许会因为你美丽，中途就把你卖了也说不定。」
她明明画的是温文儒雅的高尚男子，怎到了雅儿嘴里就成了流气又恶劣的男人？虽说祝火的个性本来就不正派，但好歹也是她画的人。
「袖姊，留在这里好不好？要是大哥在，他一定也舍不得你走的。」她已派人快马加鞭送了封信上扬州，只要能在大哥回来之前这段时间留住袖姊，她就不信大哥回来后，袖姊还愿意离开。
柳红袖差点招架不住张雅儿软硬兼施的话，只能干笑以对，有时候也不是她愿意就能作主的啊！再怎么说，她也还不敢不听祝火的话，祝火真的凶起来，可不是三言两语就能安抚的。
张雅儿见柳红袖没什么特殊反应，心急地问：「袖姊，难不成你喜欢那个表哥？」
手心一滑，柳红袖差点弄翻茶壶。
「雅儿，你……你说什么？」
她觉得张雅儿还挺敏感的，不过才见了祝火一面，就能联想这么多。
「袖姊是不是喜欢那个表哥？」张雅儿决心不让柳红袖瞒过去，非强迫她非回答出来不可。
柳红袖蹙了眉头。「我们……才刚认亲而已，连亲人的感觉都还没培养出来，谈什么喜欢呢！」
「那么，袖姊，你难道不喜欢大哥？」
「雅儿，承宇哥待我极好，但我只当他是兄长敬重，而我喜欢的人……」柳红袖说到一半，低着头，停住了。
她心上早摆了一个人了，那人是……祝火。
一直都是他，所以她是偏心祝火很多很多。
「袖姊？」
柳红袖抬头。「雅儿，我……」会让自己想关心、担心的人了，不是别人，正是陪在她身边四年的祝火。
他从不回应她的话，却会静静地听她说完；他不懂得关心她，却在最危急之时救她一命；他不善妥协，却总为她再三退让。这些，她都晓得。
对祝火，她永远有个感觉，就是只要自己遇上危险，若是回头便定能得到他的保护。
祝火对她而言，是一道密不可渗透的城墙，时时刻刻护着她。
她喜欢的人……一直都是祝火。
也因为是祝火，她才不能说，只能放在心底。
人与魔，能有什么远景呢？她是个脚踏实地的人，知道现实的底线在何处，魔心无情、人命有尽。祝火对她，或许仅是一时的兴致，不能长远的，因为她终有年老、死去的一天。
「我喜欢的人不是你大哥，上次街上那件事真的是个误会，我喜欢的是别人。」一个她永远也无法与之相守的人。
张雅儿听了，脸蛋往旁边一转，喟叹地说：「其实我早就知道袖姊并不喜欢大哥了，是大哥自己偷偷喜欢袖姊，身为妹妹的我又想助他一臂之力。」
「对不起！」
「袖姊，你也不必跟我道歉，你不喜欢，我也不能强逼你啊！唉！罢了，就当作我无缘有袖姊做大嫂吧！不过，袖姊，你喜欢的人究竟是谁？我也没看你跟哪一家公子有特别接触，啊！难道是帮你卖画的那个穷书生杨镇华？」
「雅儿，镇华是人穷志不穷，他念的书也不少，只是『时不他与』，他已收到崇元书院的聘书了，假以时日，必能成为一代之师。」她已设想好，万一祝火真要带她走，她便希望杨镇华能接替自己，教导那些上进的孩子。
那书生有什么好提的，她是想知道袖姊究竟喜欢着谁。
「不谈他，我要谈的是袖姊喜欢的人究竟是谁。」
柳红袖饮了口茶后回道：「雅儿，这是我的秘密，我只能跟你说，他绝对不是你认识的人。」雅儿本就不认识先前的祝火，她这样答也没错。
「算了，那为何你还要跟那个表哥走？你在温州四年了，喜欢的人一定也住这儿，要是你离开，如何见你的心上人？」帮不了大哥，也得帮帮自己，她喜欢柳红袖，当然希望她永远当自己的姊姊。
「我喜欢的人是来温州之前认识的，我会随表哥走，是相信他。」她淡淡解释。
「相信一个你见面不到两日的人？」不知为何，她就是不喜欢祝火。
「雅儿，人与人之间，有时候得靠直觉，再说……我也有不能留下来的理由，你应该知道我为何要匿名卖画吧？」
张雅儿听过柳红袖会来温州的事，所以他们一家人都十分保护她，深怕那些坏人还会想伤害她。
「袖姊，待在这里，我们人脉广才能保护你啊！」张雅儿央求着。
柳红袖握住她的手。「雅儿，我知你担心我，但我也不想拖累你们，谁知那些人是不是还在找我，我想我唯有离开，才能杜绝麻烦找上你们。」
张雅儿红着眼眶。「袖姊……」
「别这样，我还没离开，哭得太早了。」柳红袖调侃道。
她也会舍不得这些曾经在她最困难的时候对她伸出援手的人，只是，她若永远待下，只怕终有一天会为他们带来灾难。
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晚膳后，柳红袖回到房内，一点上油灯，祝火的身影突地出现在她面前。
一天之内被吓两次，柳红袖差点连魂都跳了出来。
「你……你做什么？」她轻抚胸口，气喘吁吁。
祝火利眼一瞪，口气有些酸。「怎么，心虚哪？」
「我有什么好心虚的，倒是你，都已经人模人样了，不要每次都无声无息地出现，会吓死人的。」若祝火再不改变这习性，她迟早真的会让他吓死。
祝火近她身，在她耳畔低语，「今儿个，你对张雅儿说了什么？」
那个也不知是不是想找死的张雅儿，打回来，就一脸得意地来到他面前嘲笑自己，说什么她的袖姊爱的是别人，要他识趣点，不要老缠着袖姊不放，哪边凉快，哪边闪去！听得他差点一脚踹开她。