「你对你的义兄真好啊。」
她没听出他语气的异样，笑意未减：「是我三生有幸，这一生有一郎哥与怀宁相伴。怀宁原是我师弟，但年纪比我大一点，论功夫我这个师……师兄没他好，我记得他十五岁生辰时，曾背着我跟一郎哥说，他是个短命鬼，不过他心甘情愿。」她神色微微恍惚，像把这件事惦在心里很久了。
「原来他有病？」东方非对那两人并无兴趣，只是贪看她回忆的神色。
「没有，他身体好得很，一年没一次病痛。」她眨眨眼，扮个鬼脸说道：「我师父懂一些『旁门左道』，说他短命他就信。他真是个傻瓜，是不？」
东方非听她毫不掩饰语气里的怜惜。那叫怀宁的，也是她的弱点了，若是除掉那两人，阮东潜只怕会一蹶不振吧？狡诈的念头滑过，忽然瞧见她朝着自己一笑。
「东方兄，新年快乐。」她举杯。
他勾起笑，道：「新年快乐，冬故。今年你义兄不能陪你过新年，我这个一日兄长也算是有点用处了。」
她哈哈笑道：「东方兄，你今天算是个好人，若能长久下去，有多好？」
「我一向随心所欲惯了，明天会是什么样儿全看我心情。」他有意无意撩拨道：「冬故，别怪我没提醒你，刚才你在言语间已透露，你义兄们对你已有秘密。」
她闻言，与他对视良久，嘴角才缓缓上扬，笑道：
「我是个有秘密也会藏出病来的人，所以我一向坦率待人，他们有秘密我一点也不在意，东方兄，如果你有心从中搅局，那我也能坦白告诉你，即使它日一郎哥与怀宁一剑砍向我，我也绝不会怀疑他们。」她看了一眼窗外，朝他笑道：「一日兄长，天色真暗了，这种日子路上没有轿子。」
「无所谓，我就在此住上一夜吧。」他无所谓道。
「好啊。」她爽快地说道。
他见她毫不设防，心情忽然大好。「你要还不困，不如咱们就举灯夜谈吧。」
「没问题，反正明天我也没事，我初七才离京。东方兄，先说好，你要聊什么都成，就是不准吟诗作对，我玩不来这招的。」
「想来当年你应试的文章又是你一郎哥教你写的吗？」
她眨眨眼，四两拨千斤地说道：「今天不说官事。东方兄，你闲来无事的娱乐是什么？」
「娱乐？」东方非似笑非笑：「我若闲着无事，自然是找人玩了，不过既然你说不谈官事，这种事当然不能谈。」要谈他如何陷害朝官，这小子必定翻脸。今天他心情莫名大好，不想见阮东潜臭脸对他，于是捡了个保险的话题，道：「我每月总会捡一天上喜降酒楼，那里的烧鹅比御厨做得还入味－－」
「东方兄，你吃过御宴？」她好奇问。
东方非随口答道：「一、两个月总会有一次皇上招我入宫设宴款待。」见她一脸垂涎，东方非慢吞吞扫过她比去年还要美丽的容貌。「冬故，虽说今晚不谈官事，但趁着我心情大好的时候提醒你一件事，将来你若有幸让皇上召见，不管距离多近，你都不要抬起头来。」
「为什么？」
「冬故，你真要我冒着大不敬说出实话吗？好吧，即使隔墙有耳又如何？去年的阮东潜，皇上绝看不上眼，今年的阮东潜，皇上顶多看两眼，明年呢？后年呢？我不敢担保你的皇上是不是哪天兴起看上了你？」他笑道，笑声并无真正笑意。
她闻言傻住了。
「哈哈，你以为一个男人拥有三千佳丽就心满意足了吗？这种愈偷愈乐的把戏宫中处处可见，你可要想清楚了，你尽心尽力的，到底是为了什么样的人啊？」
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正值半夜，一阵冷风忽然惊醒了东方非。
意识微醒，丹凤眸掀了掀，发现自己正只手托颊，靠在桌边打着盹。
他想起来了，先前跟阮东潜聊得兴起，聊到不知几更夜了，他略有困意就闭目养神。现在他身上披着单薄的外衫，屋内却空无一人。
他抬起眼，瞧见阮东潜就坐在门外长椅上。
她的坐姿随意，身上的衣衫也换过了。这倒有点奇了，之前两人都被风雪打湿，她不换衣，直到他睡着才换……他小小起疑却没有深想，见她专心挖着饭桶里的剩饭吃，他不由得暗笑。
终究还是个小孩子啊。
她侧颊白里带着淡晕，眸瞳如星，束起的长发随意地散在肩上，跟平日有所同又不同，地上的积雪泛着淡淡的银光，连带着她周身也有些银辉，他心一跳，暗自叫恼。阮东潜该是他一人玩弄的，绝不能教宫里那个老皇上毁了！
「啊，你们来了啊。」她忽然抬眼笑道。
东方非暗讶。从他这角度看不见是谁来了，只能从雪影分辨来人绝不是一郎或怀宁。阮东潜跟谁有约？
「你怎么知道咱们今天会来？」男人的声音带点敌意。
「我不知道。我想我在京师只有一个多月，总有一天你们会来的。」她笑着起身，对面雪地上的影子立即起了骚动。
「你到处放话找咱们，阮东潜，听说你是户部侍郎，是要来剿灭咱们的吧？」
东方非听这声音十分耳熟，蓦然想起去年正是此人拦轿抢劫。
「你们可知户部是做什么的吗？」见他们没有反应，她笑道：「是负责皇朝收入开支，我进户部之后曾查过黄册……你们都不在上头吧？」
「如果能登录进黄册，我们需要落到这种地步吗？」为首的程七咬牙道。
「是啊，我想也是。明明是年轻力壮的青年，却在天子脚下冒死干起抢匪勾当……不登在册上，就没有土地房子跟工作，更不能出京师，再这样下去，你们到老死都见不得光，所以我想了个法子……」她从椅上拿出几张纸，眨了眨眼。「好了，把你们的姓名告诉我吧。」
「七哥，那是什么？」有人低声问。
阮冬故解释：「我偷偷撕了黄册里的纸。把你们的姓名出生告诉我，我来写，明天神不知鬼不觉放回户部，以后你们就不必躲躲藏藏的，不过，你们必须承诺从此以后金盆洗手！明年我回来得看见你们有正常的工作。」
「七哥，咱们能有户口了耶……」
「住口！」程七怒道，瞪向阮冬故。「一定有诈！你想写上咱们名字后，就能将我们一网打尽了？阮东潜，你不要忘了现在你是一个人，咱们七个人，个个都比你来得强壮，要杀死你是轻而易举的事！」
「我问过了。京师有抢匪，却没有杀人案。既然是为生活做违背良心的事，现在有机会重新做人，为何不把握？」顿了下，她认真说道：「夜路走多了，终会遇鬼的。虽然我不清楚为何你们没登在黄册上，但也能猜到七、八分，我留在京师日子不多，明年我会是什么下场我都不敢保证，若能在这几天处理妥当是最好。」
「为什么你要这么做？」
「为什么？」她想半天，理所当然道：「因为我是官，理应为皇朝百姓着想啊。」
东方非暗自嗤笑一声，果不其然听见一阵大笑。
「阮东潜，你的谎言实在太虚假！」程七抽出刀来。「今天我们都是有备而来，你看过我们的脸，又追着我们不放，为了自保，得请你原谅了。」