第一章
戒备森严的皇城内院，有两名男子于大殿内交谈著，一名乃是当今皇上，而另一名身著白衫的男子，则是名满天下的啸傲山庄四少主南烈征。
“根据我的可靠消息，何太守即将卸任，而有多人想争夺此位，尤其以何太守的长子何晋为最，他的企图心相当强烈；而次子何镇远，为人忠厚老实、性情温和，应是比较适当的派任人选，皇上以为如何？”南烈征面带笑容，扇著白绢扇说道。“嗯……何晋的强烈企图心，朕早有耳闻，而太守人选，自然是以谦和老实为佳，朕决定由何镇远任之。”皇上立即派人拟旨。
半晌后，南烈征手摇白绢扇，看著公公领著皇上的诏书退下，他的脸上始终保持微笑，令人无法猜出他心中所想。
皇上看著一旁的南烈征，微笑问道：“朕的玄月妹子，最近在啸傲山庄过得可好？”
“我们待她可好得没话说呢！我大哥每天都陪著她游山玩水，日子逍遥自在得很。”
南烈征一想到他那可爱的大嫂李兰儿，脸上便挂著笑容。不知大嫂这次又拉著大哥去哪儿游玩了？
“那就好。”皇上瞅著南烈征好一会儿，“征兄弟，你当真不娶妻吗？据朕所知，宫内有不少公主对你十分倾心，若你有意娶妻，可由其中挑选出最心仪的，你以为如何？”
“皇上的好意，小弟心领了。可是小弟仍想多过一阵子清闲日子，所以目前没有娶妻的打算。”南烈征连忙开口表明自己的心意。
他在宫中出入多次，早已了解宫内生活为何，所以面对那些公主，他更是避之惟恐不及，害怕得很。
那些养尊处优的公主，若是不会耍心机、心狠手辣，就注定被人欺负，就像他的大嫂玄月公主一般，未出阁前简直就是个任人欺侮的小可怜。
要他去娶那些姿态高又骄蛮无礼的公主为妻，倒不如教他出家做和尚，还来得痛快些。
“那你这几年可有遇到令你心仪的女子？”
“这……”南烈征思索了好一会儿，“若真要严格说起来的话……就属长安城内百花楼的花魁冷瑞水。不过，我和她并非男女之情，仅为兄妹情谊。”
总而言之，他认定自己是不可能会遇到令他心动的女子，而他也早已打算一辈子不娶妻。反正大哥都娶妻了，他自然不必烦恼啸傲山庄会后继无人。
皇上自然明了南烈征的意思，在心中暗自叹口气。
“那么朕只能祝福你早日寻到真爱了。”皇上十分明白，若他一意孤行，将公主许配给南烈征，他必定会失去一名好兄弟。
“多谢皇上。”南烈征感谢皇上并没有强人所难。
这时，公公送来皇上尚未批阅的奏折。
南烈征见状，立即开口说道：“皇上还要为国家政事忧劳，小弟不好叨扰太久，在此先行告退。”
见皇上颔首，南烈征轻摇手中的白绢扇，神情愉快地步出殿外。
接下来，他该上哪儿去呢？
有了！就去百花楼找冷瑞水谈谈天、聊聊近况吧。
南烈征随即来到百花楼，眼尖的嬷嬷一见到他，立即前来迎接。
“哎哟，征少主，咱们的瑞水可正盼著您呢！”嬷嬷连忙拥著南烈征步往二楼冷瑞水的厢房。
一般人若想要见冷瑞水一面，可比登天还难，除了得在十天前送帖子至百花楼，还得要看冷瑞水的心情如何，若心情好，即使来人为一名乞丐，她也会十分愉悦地为那人奏一曲；若心情不好时，就算是皇亲国戚，她也完全不理会。
冷瑞水只是一名青楼花魁，如何能够拥有决定是否接客的权力，原因除了她貌美如天仙，令男人著迷之外，她也以高超的交际手腕结识不少皇亲国戚、达官贵人和江湖人士，这么一来有谁敢去招惹她？再加上她是啸傲山庄四少主的女人，光凭这一点，就更是没人敢打她的歪主意。
嬷嬷领著南烈征步往冷瑞水的厢房内。
“女儿呀，你快瞧瞧是谁来看你啦！”人未到，嬷嬷的声音已传入冷瑞水的耳内。
冷瑞水一听嬷嬷兴奋的叫唤声，就知来人非南烈征莫属。
南烈征赏予嬷嬷一锭元宝，嬷嬷立即欢喜地拉著冷瑞水的侍女边离去边道：“征少主，你就和瑞水慢慢聊吧，咱们不打扰了。”
冷瑞水见嬷嬷和侍女离去后，立即投入南烈征的怀抱，“征哥，我再也不想待在这里了，带我走。”
她每日都得应付那些自以为是的皇亲国戚，一瞧见他们的嘴脸，她便厌烦。
每一个接近她的男人都是因为贪恋她的美色，没一个人会想真心待她，只有南烈征，是惟一对她付出真心的人。
虽然他们之间仅为兄妹之情，但她也心满意足了。
南烈征可说是情场上的浪子，多少女人为他付出真心，但是他都不领情、不屑一顾。
他对女人的温柔，众所皆知，若要论及爱，那是绝不可能的事。
他的心不会为任何女人稍作停留，那对于他而言就宛如失去了自由般，也像是没了呼吸般的难过。
所以冷瑞水早已看开一切，既然无法获得南烈征的爱，拥有他的友情、亲情，那么她也满足了。
“你若真想离开，那我便为你赎身，并认你为义妹，以后你就尽管在啸傲山庄住下吧。”南烈征爽快地允诺。
瑞水为他探听了许多的情报，如今该是他回报她的时候了。
身为皇上身边的密探，大部分的情报来源多为瑞水为他打探而来的，之后再由他去查明事实并禀告皇上。
如今天下太平，瑞水已毋需为他打探情报，亦不用待在青楼了。
“真的吗？”冷瑞水开心的自南烈征怀中抬起头，直瞅著他的眼。
“为兄何时骗过你？”南烈征轻捏她的粉嫩脸颊。
这些年来，也真是难为她了，身为兄长的他，也该为她的未来打算，若有合适的对象，他必定会助她完成终身大事，算是答谢她的辛劳。
就当南烈征唤著嬷嬷前来时，一名啸傲山庄的守卫带著一封书信，在冷瑞水的厢房外求见。
“四少主，二少主差人送来一封紧急书信，请您过目。”
南烈征闻言，快步步出厢房，接过守卫呈上的书信。他定眼一瞧，不由得面露欣喜之色。
这下子可有趣了，二哥竟向他问起一些有关于暗杀组织“死灵”之事。他有预感，这次他若不下江南，必定会错失享受趣事的机会。
南烈征连忙向身后的冷瑞水致歉，“对不起，瑞水，为兄临时有要事必须处理，得立即下江南一趟，但是我会尽快赶回来为你赎身的。”
“不打紧的，征哥先把要事完成之后再来找我吧！”冷瑞水善解人意地说道。
他既然有心为她赎身，就算日子过得再苦、她也会耐心等待他的到来。
“好乖。”南烈征在冷瑞水的额际印下一吻，随即准备动身南下江南。
一群人正在市集内讨论啸傲山庄发生的奇事。
“我告诉你们，前些日子我送柴火去啸傲山庄，正想把肩上的木柴放进柴房时，突然瞧见一道光芒，当时我还以为捡到黄金了，连忙往那方向步去，结果仔细一瞧，可差点把我的魂都吓飞了。”
“怎么了？你是瞧见什么了？快告诉咱们哪！”旁人连忙追问下去。
“我告诉你们，我瞧见了一条金色的巨蟒，长约五尺，一昂起身子时，可比人还高，金色的利眼猛瞪著我瞧，不断地朝我吐信逼近。”