这当中最为焦急愤恨又感窝囊的莫过于二夫人了，她知道自己的儿子能力不算很好，可他们有兄弟二人啊，两个人互相扶持不行吗？究竟他们也是老爷的亲生血脉，他们才有资格继位，其他人全该闪一边儿去才对。可恨老爷却如此漠视他们，将他们该有的份全摊开来教大伙儿一块儿眼红，真是教人又气又急！．
而其他虎视眈眈的尚有东方磊的堂叔东方胜的儿子东方羽，以血缘来说，他们够亲近了。而以能力来说，东方羽绝对是所有人选中最有资格的一位。
东方羽和父亲一向负责巡视东方世家在各地的产业生意，查帐、收帐兼而有之。除了过年过节外，几乎都是在外头马不停蹄地到处奔波。除了查、收帐外，哪儿有麻烦就上哪儿，而只要他们一到问题就公立刻迎刃而解，他的能力与手腕实在令人不得不叹服。
其实，东方羽并不真是有心觊觎那张大椅子，他只是认为与其教其他无能之辈来毁了东方世家数代以来的辉煌成就，倒不如让他这个有能力的人来维持并更进一步地扩展发扬。
真正有心的倒是他的父亲东方胜，当年若不是东方磊的父亲有先见之明，特意请来开封府尹作证将大权转交给大夫人，他早就趁乱起而抢权夺位了。现在，能够光明正大的把权柄拿过来，当然要积极布署了。
其实，若是真有万一，大夫人心中最属意的人还也是束方羽。他的处事能力与经营手腕，虽称不上天才，却也是万中选一的商业高手了。
东方啸天，东方磊的远房堂兄，专门负责西方和北方的关市兴边贸。兴女真、鞑靼、畏兀儿来往打交道是他最为擅长之事，一身的横练功夫舆豪爽个性令他在兰州、宁夏等地的马市建立起不小的名声。
他自幼父母双亡，教老太爷给携来抚养。大夫人视若亲子般疼吸、及长后更依着他的性子将边贸交与他负责。事实证明大夫人的眼光没错，他确是搞得有声有色。大夫人既安慰又欣喜，过年过节皆强制他回府来让她瞧瞧。
而负责行船海外贸易的东方威则是个喜怒不形于色的深沉人物，无人能探知他实力的深浅如何，能知道他在思考些什么的，大概也只有他肚子里的蛔虫了。但是他的能力也是有目共睹的，载满瓮器、铜器、漆器、金、银、印花布和贵重的丝织品的大船队，在他的带领下循着郑和的行船路线历经占城、爪哇、苏门答腊、锡兰等地，以所带之货换取当地的特产，如香料、染料、珍宝、异兽等。
满载而归的大船，为东方世家的事业开启另一条宽广的道路，也为永乐年间才开放的海禁与起一股海外买易的热潮。
虽然趁郑和下南洋之机会扩展海外贸易是东方磊的建议，但众人所见到的却是大夫人果断英明的下令广建大船队和东方威的成就。
因为一向都在外头走动，风险较大，所以东方胜、东方羽、东方威和东方胜天都各自有一身深浅不同的武学造谐。
“那个东方羽，哼！”梦巧轻蔑不屑地冷哼一声。
东方磊诧异地间道：“怎么，你见过他了吗？”
“是啊，见过了，”她又哼了声。“顶顶令人讨厌的人！”
他更诧异了。“你确定你见到的是羽堂哥？”
“他是这么自我介绍的啊，身边还跟个叫于洁的漂亮大姑娘。”
“于洁？那好像是他的未婚妻吧？可是……”东方磊迷惑地眨着眼。“娘说他是家族中最出色的人物啊，听说他受到好多姑娘的青睐，还主动向他提亲呢，这其中还有不少官家小姐、世家千金，你……怎么会觉得他讨厌呢？”
“最出色？”梦巧嘲讽地哈了一声。“拜托，那是没拿他来跟你比，他要是跟你一比，就只配去扫街！”
他欢欣的笑了，“是么？你真这么认为吗？”他喜孜孜地问道。
“就是！”她重重点头，“你不知道，磊哥，他那人刚一见着，还觉得挺人模人样的，可那两只眼睛就不对了，直勾勾的盯着人瞧，一点儿礼貌也不懂。我外公都说了，看人看眼睛，那人的眼睛一看就知道他心术不正，而且啊……”梦巧一副恶心的样子。“还摆出一副自以为挺萧洒的样子，我看了都快吐出来了，真想叫他来瞧瞧你，那时他可就要羞愧死了！”
东方磊若有所思地喃喃自语。“他……盯着你看？““是啊，直勾勾的，眨也不眨呢！”梦巧挺不高兴地噘着小嘴。“怎么东方家的亲戚都这么讨厌哪，我以为大户人家至少该懂点礼貌，怎么我在这儿见到的每个人都喜欢盯着我瞧啊？”
因为你太美了！东方磊想道。”以前就没人盯着你看吗？”
“有啊，可是那又不同，以前我是跟着外公到处跑，碰到的都是些粗人，那些人不懂得礼数，只要是女人家又不太老也不太丑，他们都当是天仙般瞧个不停。可东方世家不同啊，大户人家耶，装也得装出个样子来吧？”她嗤笑一声。
“结果却全不是那么一回事，一样是直着眼看人！”她冷笑数声。“横竖啊，所有那样子看我的人，我都一律排入混蛋之列，绝不会给他好脸色看！”
“那我呢？我也喜欢看你啊！”
梦巧甜甜一笑。“你是我家相公嘛，当然是你爱怎么看就怎么看喽。再说我也喜欢看你，只要你没注意，我就偷偷的看你，”她不好意思地垂下脑袋。“咱们就算是扯平了吧！”
东方家最出色的人物在她眼里都只配去扫街，惟有他东方磊才是她眼神流连驻足之处，他欣慰又满足地将她搂在自己胸口，轻抚着她柔顺黑亮的发丝。
“巧巧，娘子，东方磊不知是几世修来的福份，今世能得你为妻，只盼老天能怜我、悯我，让我能与你共偕白首。则东方磊此生足矣。”
梦巧在他胸膛上闷声轻笑。“啊，相公，妾身没念过多少书，请别在妾身耳边跩文，妾身有听没有懂。简单说一句吧，妾身与相公生死与共；生，妾身相随；
死，妾身亦不弃；无论是阳路或是黄泉道，咱俩都一瑰儿走吧！”
抬起她的下颚，东方磊深情无限地凝规着她。“我爱你，巧巧吾妻。”
梦巧妩媚一笑。“我也爱你，相公。”
两颗脑袋又凑拢了来，四唇密密贴合，此时无声胜有声，一切尽在不言中。
第四章
回竹园必经的梅亭里，东方羽、东方蓉和两位与东方羽同样健朗英挺的男人，一高大、一结实，四人围坐石桌旁，桌上两壶酒、几盘小菜。
高大俊秀、浓眉朗目的余慕麟蹙眉看着东方羽盯着通往竹园的梅花廊始终不移视线，手上的酒则一杯一杯往嘴里倒。
“我说老哥哪，你最近是怎么了？不是就要跟于姑娘订亲了吗？怎么把她给气跑了？而且听说你最近老是待在这梅亭里喝闷酒，怎么，不知道该怎么把于姑娘求回来吗？”
不言不语，东方羽双唇抿得紧紧的。
余慕怜朝身旁结实魁梧的夏垣希使个眼色，他会意地轻咳一声然后开口道：“姑娘家嘛，不就哄两句、说些甜言蜜语就行了，哪用得着想那么多心思？要不，我们俩去帮你做个说客如何？”
见东方羽依然毫无反应，两人相觑一眼，余慕麟正想再开口，东方蓉已先轻哼一声，接着便冷冷说道：“羽堂哥早忘了于洁是何许人也，你们提她有什么用？羽堂哥跟这府里所有的男人一样都犯了同一个毛病了！”