「你叫皇上当先锋？沒这条道理！」张忠首先跳出来大声反对。
霍修治反倒平和。他冷静地说：「只要能打胜战，我无所谓。战事拖愈久，民生就愈凋蔽，国库也会日渐虚空，这是国家和百姓的不幸。就由我带著骁骑营先攻，你则乘胜追击。」霍修治指著摊开的地图分配攻击路线和突击隘口。「就这样，今天给将士们休息，明天寅时前进，卯时攻击。」
「半夜前进，攻其不备，再加上分兵追击，果然是好计谋。我这就去准备。」霍帘带著部将告退。霍修治要进攻了，他得赶紧送出消息。
霍修治向张忠使个眼色，张忠会意，立刻派亲兵盯著进出霍帘营帐的人。俄顷，霍帘的副将由霍帘帐中出来，多疑地左顾右盼，然后自怀里抽出一封信交给一名骑队的队长。
张忠接擭报告，说目标出营了，马上带一小队人马追上代霍帘送信之人，搜出霍帘写给突厥统帅的书信，信里写著他们最新的攻击计画，还有一封定国公向对方太后问候的信函。
张忠激动得差点拿自己的脑袋撞地上的石头。「可恨！通敌之人竟然是一路元帅！难怪我们死伤惨重，他是存心要让我们统统埋在这片草原当肥料啊。」
奸细先被痛扁出气，张忠一夥逼问进入敌营的通关密语，然后将另一封假情报奉送给敌方统帅。
☆ ☆ ☆
通敌信交回霍修治手上，只见他咬紧牙关，飒飒寒芒盯著手上的通敌证物，极怒地握紧拳头重击案桌，以致放在桌上的茶水跳出杯外。
「可恶！可恨！为了想要当皇帝，不惜出卖自己的国家和同胞！」
「皇上，请为我们冤死异地的弟兄们讨回公道！」张忠和诸位将军全红了眼眶，同声向霍修治请求。
「骁骑营的弟兄都是我的兄弟手足、都是流血不流泪的汉子，今天之前所受的委屈，明天我们连本带利要回来！」霍修治看到大夥脸上都有和他一样的决心，不知不觉将右手贴在左胸上。「为了我朝往后的安稳，我不能再仁慈了。照原定计画攻击，但是这里和这里要改变计画……」
当霍修治声调平平地说著话时，张忠忽然觉得一股寒意窜逼全身，因为，皇上那双冷酷的黑眸不是他自幼认识的小王爷。
☆ ☆ ☆
他们痛痛快快击溃突厥大军，突厌元帅慌张退逃，张忠捉下一脸错愕的霍帘，将他押到因他背叛而惨死异乡的同袍军冢前，在义愤填膺的将上面前公开他们祖孙的通敌书信。
喊杀之声让霍帘吓软了双腿，霍修治当场下令将霍帘斩首。当人头落地之时，「老天有眼」的呼声响彻云霄，霍帘的党羽纷纷跪地求饶。
霍修治令人将斩下的人头放进木箱，无头的尸身跪在坟前向永远不能回家团聚的袍泽谢罪，漫天飒飒风扬中，似有不甘心的亡魂在游定呐喊，为这荒芜的草原增添几许诡异和阴森。
趁著斗志高昂，霍修治上马大喊：「立刻整队，彻底歼灭敌人！」
战场上你杀我伐，残忍得令人闻到交战的嘶喊声就全身颤抖。霍修治在这一役中，利用旺盛的士气，砍下突厌元帅的脑袋。
不管敌我，不论胜败，这片曾经青翠、适合放牧的草原，因为战争成为许多壮士的墓冢，埋著永远回不了家的父兄、丈夫、儿子和情人……
伤痛的，总是女人居多。
第八章
再次凯旋回京，夹道的民众眼睛看著队伍在找寻他们的亲人。找到的，惊叫欢呼；找不到的，伤心啜泣。霍修治的脸上一直沒有半分笑容，队伍整齐踩过街道直走向紫阳殿，沉重的足音让人惊惶不安，感觉战事尚未平息。
飘著骁骑营和征北大军旗帜的队伍浩浩荡荡立在宫殿四周。
军队为何整齐排列在紫阳殿的广场？出来迎接皇上的皇室家族和文武百宫低声讨论。
霍修治令跪迎的文武百官起来，然后跃下马背，直接走向定国公。
定国公沒有看到他的孙子，脸上顿时失去血色，一身老骨头忽然都直不起来，更别说站了。
「皇上。」定国公卖老，伸出手，盼霍修治亲手扶他。
「哼！」霍修治阴鸷深沉地站定在老迈的定国公面前，重重哼一声。
张忠命人将放著霍帘首级的木盒和他们通敌的书信放在定国公面前。
霍修治尚未进殿议事，先当著文武百官的面责斥他祖孙二人的通敌罪状，削去他世袭的爵位，沒收其家产，全家老小关入天牢待审。
定国公老泪纵横，就为了他对皇位痴迷不悟，到头来却祸及家人。他高声嘶喊孙儿的名字，忽然，「碰」一声，将头撞向地面，了断他贪婪自私的一生。
总算结束了。霍修治视若无睹地跨过地上的尸体往紫阳殿进去，满朝官员对皇上此举面面相觑，并忙著跟上。
当霍修治和一干将军走进紫阳殿时，集中在广场上的军士们整齐大喊：「吾皇万岁！万万岁！」
那些之前不服他的臣子开始畏惧他的无情和权威，元毅时代真正来临。
☆ ☆ ☆
尹翠凤自珍珠被掌嘴之后，算是得到教训，也渐渐接受她无法生育子女的事实，彻悟了世事难得十全，像她贵为皇后，但不能为皇上生下一儿半女；楚花雨掳获皇上的心，却无法待在皇上身边；有些嫔圮虽然替皇上生下公主，却得不到皇上的爱。
皇上率大军回朝，在殿外上演的下马威早就传进宫内，皇后率领嫔妃立在凤仪宫外相迎。
多亏姑妈疼她，在皇上登位之前请忠义王点醒皇上，让她亲自抚养先皇的幼孙霍劼。霍劼虽非嫡出，但聪颖可爱，母亲染病而亡，唯一舅舅就是刚正爱国的岳御史。忠义王一提出此议，霍修治马上答应。尹翠凤是聪明人，她将十岁的霍劼视如己出、爱护有加，又每天上佛堂虔诚诵经，祈佑风调雨顺、国泰民安、皇上龙体安泰，因此得到一个「贤德」虚名。
幸好有霍劼当桥梁拉近她和皇上的距离，因为皇上很喜欢他，一有闲暇即亲自教他功课，还要霍劼叫他父皇、叫她母后。
皇上进来了，尹翠凤喜道：「臣妾等恭迎皇上。」
「叩见父皇。」
「都平身。」霍修治放下严肃的面孔，笑著定到霍劼和两位小女儿面前，拍拍他们的头顶。「劼儿长高不少。」
霍劼笑了，仰头看著他崇敬的父皇。但是平常受尽呵护的金枝玉叶看到父皇战袍上刚沾到的血渍，吓得哭著纷往自己母亲怀里闪躲。让她们的母亲只能尴尬地哄骗，其中一位就是昭仪吕亿秋。
「皇上，卒苦了。臣妾替皇上先把战袍换下，再宣公主们过来玩。」尹皇后面带笑容上前说道。
霍修治点头。「你们都先退下吧。」
「是。」众人依序退下。
尹翠凤替霍修治解下沉重的战袍时，看到他这次的伤口，失声大叫：「文明，快宣太医进来！」
「是。」
「文明。」霍修治将文明唤住。「一点小伤，毋须大惊小怪。怎样？」
文明看到皇上询问的眼色，提著嗓，笑著说：「皇上洪福，天下太平。」
「这道伤口明明好长，你们一个说勿大惊小怪，一个说皇上洪福，我实在不懂你们。文明，小心伺候皇上沐浴，我出去了。」尹翠凤浅笑著，捧著皇上换下的战袍交给珍珠仔细清洗。